圖1 (A) 計算方法預測的微擬球藻全基因組轉錄調控網絡，黃點代表轉錄因子，紅點代表靶基因。(B) 甘油三酯(TAG)合成途徑的轉錄調控網絡，彩色圓柱體代表轉錄因子，紅線代表正調控，藍線代表負調控。

自然界中的一些微藻因產油量高、生長速度快、環境適應性強，并可在邊際土地上用海水或廢水培養，因此被視作潛在的新型能源作物之一。但目前種質選育的關鍵瓶頸之一是對于微藻產油調控機制的認識基本空白。近日，中國科學院青島生物能源與過程研究所單細胞研究中心以微擬球藻為模式生物，揭示了產油微藻的首個全基因組水平的轉錄因子調控網絡。相關成果于6月26日在線發表于Scientific Reports。

微擬球藻(Nannochloropsis spp.)是一種在海洋中廣泛分布，且在世界各地均可以大規模培養的野生高產油藻。以項目組前期采集的六株微擬球藻基因組(Wang, et al, PLoS Genetics, 2014)和產油過程的時間序列轉錄組(Li, et al, Plant Cell, 2014)為實驗數據基礎，青島能源所單細胞研究中心碩士研究生胡建強等通過運用和改進進化足跡分析(Phylogenetic Footprinting)等策略，系統地挖掘了海洋微擬球藻(Nannochloropsis oceanica)基因組編碼的所有轉錄因子及其基因組結合位點，并構建了由34個轉錄因子、30個轉錄因子結合位點基序(motif)和950個目標基因組成的轉錄調控網絡(圖1A)。

基于產油過程中轉錄本的共表達分析，研究人員推斷出11個轉錄因子與產油相關，并提出了油脂合成途徑的轉錄因子調控機制(圖1B)。相關信息還通過互動式在線數據庫等方式展現，以高效服務于國內外微藻產油研究群體。此外，通過與包括微擬球藻在內的36個植物基因組的比較分析，研究人員還發現轉錄因子家族的組成與物種種系發生具有緊密的關聯性，認為轉錄因子家族的進化可能是從單細胞植物到多細胞植物進化的重要動力之一。

該轉錄因子調控網絡將為針對特定轉錄因子及其目標基因的深入研究提供系統、豐富的線索，從而為“轉錄因子工程”等基于改造調控途徑的產油微藻種質選育奠定基礎。同時，該研究對于研究植物轉錄調控網絡的進化和起源也具有重要意義。

該研究得到了合成生物學“973”項目等支持，由徐健研究員和寧康研究員共同主持完成。