分布式發電(Distributed Generation，簡稱DG)通常是指發電功率在幾千瓦至數十兆瓦的裝機規模較小、利用分散式資源、布置在用戶附近的，就地消納、非外送型的發電系統，它一般接入低于35千伏或更低電壓等級的電網。分布式光伏發電特指采用光伏組件，將太陽能直接轉換為電能的分布式發電系統。

2013年，國家發改委發布《分布式發電管理暫行辦法》，提出了分布式發電的概念，算是我國對所謂分布式能源的準確定義：“分布式發電是指在所在場地或附近建設安裝、運行方式以用戶端自發自用為主、多余電量上網，且在配電網系統平衡調節為特征的發電設施或有電力輸出的能量綜合梯級利用多聯供設施。技術類型上，分布式發電技術種類較多，主要包括天然氣多聯供、工業余熱余壓、煤礦瓦斯等資源綜合利用發電、生物質發電(含垃圾發電)、小水電、太陽能發電(含光伏及光熱)、風力發電等。”

目前應用最為廣泛的分布式光伏發電系統，是建在城市建筑物屋頂的光伏發電項目。該類項目必須接入公共電網，與公共電網一起為附近的用戶供電。如果沒有公共電網支撐，分布式系統就無法保證用戶的用電可靠性和用電質量。

中國能源網一直關注分布式能源的發展，并將在今年最具影響力的2014年中國分布式能源國際論壇上與眾多能源企業就分布式能源相關問題展開探討。