據《日本經濟新聞》8月19日報道，在日本，使用微生物來分解有機物從而產生電力的“微生物燃料電池”的開發正在興起。日本東京大學和積水化學工業等機構將從10月份開始在化學工廠內設置裝置，啟動工廠廢水處理所需電力自給自足的實驗。東京工業大學成功通過使用微細炭原料碳納米管提高了發電效率。廢水中富含的有機物可以作為燃料加以利用，因此日本各方面希望將其作為新的可再生能源，加快微生物發電實用化步伐。

東京藥科大學和松下也參與了東京大學和積水化學的實驗。利用廣泛存在于土壤里的微生物“地桿菌(Geobacter)”，讓微生物在廉價的金屬電極表面繁殖，之后通過提高裝置的密閉性來提高發電效率。

在利用可處理1升廢水的小型裝置進行的實驗中，由微生物所發電力的40%得到了回收。從10月份開始將在積水化學的工廠內設置處理1000升(1立方米)廢水的設備，啟動廢水處理所需電力的80%依靠“自給自足”的實驗。要推向實用化，必須具備1天處理1000立方米廢水的能力，將通過實驗來解決面臨的課題。未來輸出功率有望達到10-20千瓦。計劃10年以內推向實用化。

東京工業大學的大竹尚登教授成功開發出實現高效發電的系統。具體做法為在布滿碳納米管的網上繁殖面包酵母，然后讓酵母分解有機物，和過去相比，發電效率提高至10倍。據稱，在布滿納米管的網上微生物無法跑掉，發電效率因而得以提高。

微生物燃料電池的研究始于1970年代。工廠和家庭排出的廢水中富含大量的有機物，可以在凈化廢水的同時實現發電。但是，一直以來由于發電效率太低，因此被認為很難推向實用化。

作為實用化所面臨的課題，東京藥科大學的渡邊一哉教授指出“生物學和電氣化學等不同學科領域的融合必不可少”。此前一直是微生物領域的研究人員在推進研發，如果擅長催化劑和材料研發的企業的研究人員也能參與研發，生物燃料電池的實用化將成為可能。