非洲的電力行業目前走到了十字路口。投資資源的稀缺導致電力基礎設施與服務的匱乏。這對電力供應的影響在整個供應鏈中都相當明顯，包括昂貴的發電成本，同樣都十分嚴重的輸電與配電損耗，以及眾多不能用電的人口。非洲各國政府都在積極投資，提高自己的發電能力。但未來十年間，每年需要的資金就達400億美元。如果要釋放非洲的經濟增長與創新潛力，就必須與外國投資者合作。

在對促進經濟增長的重要性方面，幾乎沒有什么能和穩定的電力供應相提并論。因而在非洲，電力的匱乏對其區域一體化、生產力和競爭力都帶來了嚴重的負面影響。就拿斷電的情況舉例，在過去二十年中，斷電已經讓撒哈拉沙漠以南的39個國家每年人均GDP增長方面損失了2個百分點。

由于非洲電力行業缺乏資金供應造成的結構性問題，已經是眾所周知。然而，決定成敗的因素卻在細微之處。這一點由非洲不同地區之間越來越大的差異中得到清晰體現。比如，地理位置具有一定優勢的北非地區密集使用化石燃料，使其電力供應的成本相對較低，彼此間的關系得以鞏固，同時也滿足了不斷增長的用電需求(每年高達8%)。

而對48個撒哈拉沙漠以南的國家而言，境遇就大不相同了。他們全部的發電能力估計不過800億瓦(若排除南非，就只剩下360億瓦)，這遠遠不夠。這些國家的平均電網覆蓋率還不到30%(全球平均為82%)，導致近6億人口和1,000萬中小型企業基本都用不上電。

除非這一嚴重的短缺能得到解決，否則更糟糕的情況一定會發生：隨著人口的不斷增長和非洲中產階級的逐漸崛起，這片大陸在2030年前還需要提升約2,500億瓦的發電能力，才能滿足對應的電力需求。擺脫斷電的困境并非無計可施，只不過需要下大功夫。

其中的關鍵在于確定恰當的價位。在非洲，集中化生產的電力通常比較貴，撒哈拉以南國家每兆瓦時的平均成本為180美金，幾乎是其他發展中地區的兩倍。要在具有成本效益的水平上使電網覆蓋到戶，就需要更好的定價策略，并改進輸電與配電系統(目前損失最高可達35%)。同時，這也要求加強行業規劃能力，擴大區域性電力貿易，提高設備成本回收率——目前非洲在這一方面的平均水平低于60%。

非洲的可再生能源潛力也將是整體解決方案中的重要一部分。非洲從經濟角度具有可開發價值的儲水量占世界的10%，水力發電潛能達1,500億瓦，但其中僅有17%得以開發利用，因而仍有增長潛力。這可能讓剛果民主共和國、埃塞俄比亞和幾內亞等國家成為水力發電出口國，滿足多達16個國家一半的電力需求——前提是要建立起合適的區域性電力貿易機制。

此外，太陽能光伏模塊價格的急速下跌(過去幾年以18% 的學習速率在不斷下滑)，使得光伏項目在沒有接通電網的地方變得極具成本效益，尤其是難以接入中央電網或接入代價過于昂貴的邊遠鄉村地區。

分布式發電在非洲大陸的潛力并沒有被忽視，GE等大型企業正在進軍這一市場。作為美國“電力非洲計劃”(Power Africa Initiative)的參與者，GE近期宣布了安裝50億瓦分布式發電設施的目標，主要以內燃機或燃氣機進行發電，滿足尼日利亞、加納、肯尼亞和坦桑尼亞的工業電力需求。GE還正在與美國非洲開發基金會(US African Development Foundation)合作，啟動耗資240萬美元的開放式創新競技，為包括農業在內的生產行業開發可再生能源解決方案。

非洲政府也在大力投資，提升發電能力。2012年在非洲大陸上開展的800個基建項目中，超過三分之一都與電力基礎設施相關。但因為在未來十年內，每年都需要400億美金的資金投入，非洲仍然需要與外國投資者合作。

其實此類的投資者早已活躍在非洲發展的舞臺上，2013年就有超過117億美金投資到電、氣和水的新建項目中(幾乎是2012年水平的兩倍)。這方面值得注意的一點是2014年的美國《非洲電氣化法案》(US Electrify Africa Act)，它讓美國政府能夠支持和促進對非洲能源基礎設施的私人投資(在撰寫本文的同時，這一法案已通過白宮批準，正在接受參議院的審核)。根據美國國際開發署行政主管Rajiv Shah的說法，這將提升美國政府在“電力非洲計劃”中許諾提供的70億美元資金的杠桿作用。

更多的投資、可再生能源更低的成本及創新的合作方式，都是利好消息;但真正的改變需要從頭進行改革。如果取得成功，為非洲通電，助非洲騰飛的機遇就將出現在我們眼前。