世界能源研究所（WRI）的一項最新研究表明，中國頁巖氣儲量高達30萬億立方米以上，居世界第一，幾乎是美國的兩倍。然而，受水資源限制，盡管中國坐擁世界第一大可再生頁巖氣資源和第三大頁巖油資源，將其全部開采會成為一場災難。對世界頭號能源消耗國中國而言，頁巖氣儲量全球第一無疑是個好消息。一方面，國際能源總署此前表示，到2035年，中國天然氣消費量或將增長五倍；另一方面，中國能源消耗總量的70%是煤，對煤電的依賴造成了嚴重的空氣污染。

但世界能源研究所（WRI）在公布這個好消息的同時，也潑了一盆冷水：超過五分之三的中國頁巖油氣資源位于水資源缺乏地區，而開采頁巖氣離不開水。現有的頁巖氣開采過程，是將以百萬升計的水、沙子和化學藥劑一起注入頁巖井下，壓裂巖層，使頁巖氣溢出。作為研究可持續資源管理的非政府研究機構，WRI表示，在美國，僅鉆井就需要20萬至250萬升水，水力壓裂環節對水的需求量則高達700萬至2300萬升。

并非所有的開采用水都會永遠消失。在鉆井和水力壓裂過程中，有十分之一至四分之三的水會回流到地表，而這些回流水中都包含有毒化學藥品。開采公司可以將這些水回收，用于下次水力壓裂，也可以將其儲在廢水池內，還可以將其直接排入地表水。這樣一來，如果回流水沒有被妥當處理，就有可能污染當地地下水，進一步增加當地水資源供應風險。

WRI表示，中國并不是唯一受此困擾的國家，儲量大的頁巖油氣資源有很多都位于水資源匱乏地區。不幸的是，中國是受此困擾最嚴重的國家之一。

在中國，南方水資源更加充足，但頁巖油氣資源大部分位于北方。中國頁巖氣儲備主要集中在四川盆地和塔里木盆地，這兩個區域水資源供應均已非常緊張，油氣開采面臨巨大挑戰。雪上加霜的是，頁巖油氣資源儲量大的地區全都人口密集，這意味著如果企業想要開采，除了要擠占灌溉水源外，還要和工業用水及生活用水競爭。一旦處理不當，開采頁巖油氣資源將釀成水資源短缺和水污染的雙重災難。