北美的頁巖資源開發產業出現了變化的跡象。英荷殼牌石油將出售在美國的頁巖產區，英國石油(BP)已經決定剝離美國本土業務。與此同時，日本企業也陷入了苦戰。美國企業靠著搶先控制優良產區而前景尚佳，但日本和歐洲企業則面臨著暗淡的未來。并且，隨著原油價格走低，開始有觀點擔憂開發盈利性惡化，連美國企業也已開始篩選項目。

“頁巖業務的推進速度和產量都存在‘消化不良’”，殼牌石油首席執行官(CEO)本·凡伯登對于業務低迷深感頭痛。8月以21億美元出售了路易斯安那州的產區等，殼牌石油已開始加快頁巖權益“止損”。此外，對殼牌將從德克薩斯州鷹灘產區撤出的預測也在增多。

優質產區被美國企業瓜分

英國石油計劃年內以陷入苦戰的頁巖氣和頁巖油產區為主，剝離美國本土的陸上業務。在改為獨立核算之后徹底實施收益管理。由于股東的壓力等，歐洲企業正不得不調整盈利性低的開發項目。

日本企業中，大型商社的開發項目也相繼遭遇失敗。例如住友商事因德克薩斯州的頁巖開發項目計提了1700億日元損失。有分析認為住友商事將不得不調整戰略，今后將退出上流領域開發，轉而向下游領域傾斜，其中包括向日本的電力公司出口銷售頁巖能源等。

日本和歐洲企業陷入苦戰的原因是，難以開采出原來期望的原油、天然氣。熟悉北美頁巖業務情況的資源行業相關人士表示，“能確保開采出原油和天然氣的產區已經被美國企業控制”。

日本商社在北美涉足頁巖資源開發是在2010年前后。但美國自1990年代后半期就已經確定了鉆探和開采技術，很早以前就在尋找優良產區。在這個過程中，以獨立的開發企業為主，優質產區權益已經被瓜分。

例如，在被視為全美國最優質頁巖油產區之一的北達科他州的巴肯(Bakken)產區，大陸資源公司(Continental Resources)和EOG資源公司等美國中小資源開發公司基本上壟斷了開發權益。

而日本和歐洲等外國企業獲得的開發項目往往是不開采就不知道結果如何的高風險項目。美國企業可以將開發風險分散到多個產區，外國企業卻只能集中投資于有限的產區，這一點也加重了損失。

美國企業也迎來轉折點

美國企業也迎來了轉折點。10月16日，美國第2大天然氣生產商切薩皮克能源(21.6, 0.81, 3.90%)宣布，將以超過50億美元的價格將其位于美國東部的頁巖氣產區出售給美國同行。

切薩皮克能源首席執行官(CEO)道格·羅勒稱，“這為快速改善財務狀況邁出了一大步”。該公司一直將頁巖氣開發定位為重點業務，但近幾年天然氣價格低迷，業績萎靡不振。因積極投資而產生的負債構成重負，最終不得不出售產區。

最近3個月，西德克薩斯中質原油(WTI)期貨價格每桶下滑至近80美元。這一價格也給切薩皮克能源蒙上了陰影。此前，每桶近100美元的價格使得該公司可以應付不斷攀升的環保及雇用成本。美國的業界相關人士也稱“因原油價格急速下滑，頁巖氣公司開始調整收支計劃”。開發中斷及出售產區也有可能加快。

不過，也有企業通過技術革新縮短了開采周期或提高了資源開采效率。美國資源開發公司阿納達科(90.35, 2.03, 2.30%)的資源開采周期就較2011年縮短了約40%，成本也削減了一半。原油價格下滑似乎也直觀地反映出了美國企業之間的優勝劣汰。