外媒稱，中國在過去30年內取得的很多成就—令人印象深刻的經濟增長、全球地位上升以及數億人生活水準大幅改善—都可歸功于一個決定：放棄毛澤東時代束縛經濟發展的中央計劃模式。然而，一些重要行業尚未擁抱市場。發電行業就是其中之一。在中國努力調和激增的能源需求與清潔日益有毒的環境這一需要之際，改革變得愈發緊迫。

據英國《經濟學家》網站10月24日報道，中國知道，必須減輕對“臟煤”的依賴、更多使用可再生能源。在中國去年新增的發電能力中，風力發電和太陽能發電等可再生能源所占比重首次超過礦物燃料和核能發電。

報道稱，中國希望滿足城市人口不斷增加導致的激增的電力需求，以及維持各行業平穩運行。在這兩方面，中國表現尚可，很少停電。但人們對籠罩如此多中國城市的有毒空氣越來越憤怒、越來越直言不諱地進行批評，讓官員們擔憂。中國意識到，其國際地位在一定程度上取決于本國為限制碳排放所做的努力。這要求中國擺脫對煤的依賴。目前，煤為中國提供了將近80%能源。

報道稱，在很大程度上尚未進行改革、為大型國企所支配的電力行業阻礙著進步。這些大型國企在僵硬死板的計劃、遮遮掩掩的作風和監管不力等因素作用下運營。電力供應商幾乎毫無在價格、效率或環保等方面展開競爭的動機。世界自然基金會和能源轉型研究所這兩個國際非政府組織稱，這些控制著所有輸電配電網絡和大部分非可再生能源發電的國企是“不受監管的壟斷企業”。這些企業的高管通常由中央政府任命，但他們往往與地方領導人結盟、以抵抗眾多在很大程度上沒有強制實施手段的監管部門的監督。

報道稱，一個問題是中國的“調度”體系：即決定在某一時刻由哪些電企向電網供電。美國非政府組織監管援助項目組織的一篇報告指出，在大多數國家，作出調度決定是為了將成本（包括環境成本）降至最低。在中國，各項規章似乎也是為了鼓勵類似態度：電網運營商應該優先讓較有效率和較環保的發電企業提供的電入網。實際上，電網運營商更傾向于幫助煤電企業收回投資成本。

雙方都是與能源相關的國企組成的一個成員間相互勾結的俱樂部的成員。即便電網運營商試圖遵守規則，他們也無能為力。煤電企業輕易就能隱瞞他們的浪費污染狀況。

因此，風能和太陽能發電企業發現，妨礙自己發展的不僅是其技術的高成本。在中國，很多清潔能源被浪費了。隨著電網系統應對風電等不穩定電源構成的技術挑戰的能力有所增強，“棄風限電”（指發出來的電沒有進入電網）率近年來有所下降。但就全國而言，“棄風限電”率仍有10%左右。在英國，在2011年到2013年間，這一數字不到2%。

報道稱，2007年，政府在5個省份發起試點改革，鼓勵提高調度的效率，但幾乎沒有成效，后來沒有推廣。監管援助項目組織駐北京辦事處的馬克斯·迪普伊說，這一計劃遭到反對，因為沒有對部分市場份額被清潔電能企業搶走的煤電企業進行補償。

報道稱，在中國經濟繁榮高峰期，幾乎所有可供使用的電能都受到歡迎，因此，需要作出的調度決定要少一些。評級機構穆迪公司的鐘汶權說，隨著經濟增速放緩，電網運營商現在可以抓住機會實施正確的調度政策。改革能助一臂之力：在電網管理方面引入更多競爭機制，目前國家電網公司控制著中國大部分電網，是世界上最大的國家配電公司。更嚴厲地懲罰臟能源的生產者和輸送者，為使用清潔能源提供更多激勵，以及成立一個強有力的監管機構。北京的官員普遍支持此種變革。但他們需要努力攻破毛澤東時代經濟的最后堡壘。