約一個月前，GreentechMedia發文質疑“Palen光熱電站是否將會是美國建設的最后一個光熱電站。而在那之前，《基督教科學箴言報》“《ChristianScienceMonitor》”發文對光熱行業是否已經失去了與光伏爭奪太陽能市場的機會表示了疑問。而Navigant咨詢機構則直接告訴大家他們認為光熱發電行業的市場正在淪落。同時，《華爾街日報》還對光熱發電容易殺死鳥類的缺點進行了嘲諷。另外，投資網站MotleyFool則直接聲稱光熱發電行業已經死亡。

但是對于許多光熱行業業內人士來說，這些關于光熱行業將要死亡的傳言顯得有些過于夸張了。不少行業分析師和業內人士都承認短期內光熱行業的發展前景依然會比較艱難，但是只要給光熱行業一定的發展時間進一步降低成本，同時在政策方面再給予行業一些正確的引導，光熱行業在未來仍舊會扮演重要的角色。

美國ITC政策即將到期

美國光熱發電行業未來發展要面臨的最大問題之一是聯邦政府的ITC(投資稅收抵免)政策即將到期。

美國當前仍在執行的ITC政策是：一旦民用或者商業性太陽能發電項目投入運行，業主將可享受政府給予的項目總投資30%的補貼。但是，這項政策到2016年底就將到期。一旦沒有了ITC政策的支持，美國光熱發電行業的發展將遭遇更大的困難。

2016年底到期的時間限制讓光熱發電行業的開發商們感到非常緊張。光熱發電項目往往要用到數量龐大的太陽能發電集熱陣列、集熱塔和槽式集熱器等系統，這些設備的安裝一般都需要耗時多年。如果再加上當地政府、州政府和聯邦政府層層審核批準的時間，項目的整個建設周期將會更長。比如全球最大的光熱電站Ivanpah電站的開發商最早開始進行項目融資是在2006年，而Ivanpah電站在今年年初才正式投入運行。

漫長的項目開發周期意味著開發商現在根本不可能保證建設一個新的光熱發電項目并且按時投運來保證投資方能夠享受到ITC政策的優惠。另外，借款方還要求項目建設竣工投運時間與投資稅收抵免政策到期時間之間有一定的時間預留，這進一步壓縮了項目的整體建設周期。

光熱項目開發商BrightSource公司負責市場和政府事務的高級副總裁JoeDesmond在一次采訪中表示：“當ITC政策2016年到期以后，假如政府不再延期執行，項目投資人往往會要求項目必須在該政策到期前至少提前6個月建成投運。”

在他看來，這意味著對于光熱發電行業來說，ITC政策似乎已經結束了。

JoeDesmond說：“如果你想建設一個大規模的光熱發電站，我想不會有任何一個投資人會答應給你貸款同時告訴你‘只要你能夠在2016年把項目建設好并且投入運行，一切都沒有問題。即我們將同意向你提供貸款’。沒有一個人愿意冒這么大的風險。而且保險起見他們會要求你在2016年底ITC政策到期前預留一段時間作為緩沖，那么你將不得不在項目建設周期方面進一步的讓步，這時你立刻就會開始感覺到ITC政策即將到期的影響，仿佛它不是兩年之后才會到期。

光熱發電項目冗長的審批和建設周期向我們解釋了為什么光熱行業會花費巨大的時間和精力去處理“按時投運”和“開始建設”兩者之間存在的矛盾。美國私營公司和美國太陽能產業協會一直在向美國國會和奧巴馬政府施加壓力，他們提出：如果ITC政策到期后不再延期的話，那么在此之前已經開建的項目也應該享受ITC政策的優惠。

Desmond說：“這里有一封由30名議員共同署名的比較溫和的建議信，同時行業也已經做了大量的工作去說服國會和政府。但是因為這些項目確實需要長年的建設，以及目前在建項目也應該享受ITC政策的訴求，行業人士需要更靈活地推動訴求實現。”

Desmond補充道：“現在比較有爭議的說法是：既然國會宣布了ITC政策，就應該使這項政策在到期前都能夠適用，而不是在其到期兩年前就沒有任何項目可以享受到該政策的優惠。”

當然，對于美國國會來說，在政策執行過程中變更新的稅收立法絕對是一件大事。但是即使這些光熱企業和美國太陽能協會所做的努力最終失敗了，光熱發電行業的支持者們仍然看到了光熱發電技術光明的未來。這些支持者表示，特別是光熱發電技術與儲能技術結合起來之后，光熱發電可以提供其它任何能源所不能代替的優勢。

光熱發電行業的未來：混合發電形式和降低成本

目前，在美國光熱發電行業因為稅收政策不確定遇到難關的時候，一些行業分析師表示現在有了新的轉機。

GTMResearch太陽能分析師CoryHoneyman在采訪中表示：“我想說的是，照現在的情況發展下去，光熱發電行業將會在廣闊的能源發展前景中擁有更多機會，特別是相對于光伏發電的發展來說，光熱發電行業將實現真正的復興。”

像光熱發電行業的許多人一樣，Honeyman也堅定的認為光熱發電技術可以有效的儲存電能，這是一個其它可再生能源所明顯缺乏的一個優點。相對于目前仍舊比較昂貴的蓄電池來說，光熱發電項目可以通過儲存熱水、導熱油、熔鹽或者空氣來實現對太陽能的儲存。當傍晚電網達到用電高峰的時候，此時光伏發電系統已經不能夠最大輸出了，光熱發電系統正好可以補充進來滿足電網的用電需要。

事實上，光伏和光熱是一種互相補充的關系，Honeyman表示，將兩者作為競爭對手進行比較就像拿蘋果和香蕉對比一樣。Honeyman說：“我相信在不久的將來，我們將會把光伏發電作為白天用電的電力來源，反之光熱發電與儲熱系統相結合之后將顯示出引人注目的優勢，將在傍晚和夜間電力供應市場迎來巨大的發展機遇。”

Desmond認為，光熱發電技術結合儲能系統的優勢比其能夠提供可靠的電力更加重要。Desmond介紹，光熱發電技術所生產的太陽能蒸汽可以在多種工業領域中因為其低碳能源的優點而被使用，比如在礦業開采和農業方面的應用。另外，太陽能蒸汽也可以應用于常規動力的發電機。

Desmond說：“在過去幾個月中，我們接到了許多天然氣電站或者煤電站的詢價，他們希望將太陽能蒸汽添加至常規動力電站的蒸汽循環中。”

Honeyman警告說，光熱發電結合儲熱技術的經濟性仍然處于初級階段，但是“在目前這種情況下，光熱發電結合儲熱技術所帶來的輔助收益給未來的新項目帶來了希望。”

Honeyman和Desmond一致認為，對于光熱發電行業來說比較有利的消息是，大規模光熱電站的建設成本在未來幾年可能會有比較顯著地下降。雖然火爆的光伏市場自從2008年以來成本下降了80%左右，但是在光熱發電行業還有很大的成本下降空間。

Honeyman表示：“對于光熱發電行業來說，雖然面臨諸多的困難，但是目前比較有利的一點是在硬件方面光熱發電行業仍然有許多顯著降低成本的機會。”

對光熱發電行業更加有利的是，隨著分布式太陽能發電裝置的不斷增加，在未來幾年用電高峰期可能會往后推遲至下午的晚些時候和傍晚。對此Honeyman解釋道，這將會更加凸顯光熱發電結合儲熱技術的價值。但是他很快補充說，現在還不確定什么時候光熱發電才能扮演一個與光伏發電或者其它能源發電形式互補的重要角色。

Honeyman說：“光熱發電行業想要獲得突破性發展，在未來能源構成中扮演重要角色，只能通過不斷努力將發電成本降下來。”

光熱項目核準的困難和挑戰

成本問題可能還不是未來新的光熱發電項目開發所面臨的最大的挑戰。

對于很多雄心勃勃的項目開發商來說，選址并獲得政府審批核準已經被證明是一個非常大的難題，比如最近由BrightSource和Abengoa共同開發的Palen光熱電站。在針對像Ivanpah等已建光熱電站造成大量鳥類死亡的問題方面展開了激烈的公眾討論之后，Palen項目的審批核準遭遇了多方面的阻礙和難題，最終開發商放棄了該項目。

Honeyman表示：“通過觀察Palen項目的遭遇，我認為這只是光熱發電行業開發商遭遇各種各樣挑戰的一個縮影。就像我們在Palen項目的審批過程中看到的那樣，開發商在項目選址和發展的初期階段會遇到太多各種各樣的困難和挑戰，比如審批核準和環保承諾等問題。”

雖然這個項目仍然是有效的，將來仍然可以被開發，但是Desmond表示BrightSource和他的開發商伙伴們“只有當項目參與方的利益都能達到最大化時，大家認為項目開發可以更好的滿足市場和客戶需要時我們才會繼續推進該項目。”

Honeyman警告，雖然光熱發電行業未來有較好的發展前景和經濟性，但是審批核準問題是高度本土化而且復雜的。甚至當光熱發電行業成本大幅度下降后，也要設法通過更有效的方法來解決項目在本國的審批難題。光熱發電項目能夠快速而且有效的獲得審批核準對于光熱發電技術的發展來說將被證明是同其它任何一個因素同樣重要的。

Honeyman認為：“至少在我們看來，找到關于項目審批核準難題的解決辦法對我們來說是一大挑戰，但目前好像還沒有什么進展。”