約一個月前，GreentechMedia發(fā)文質(zhì)疑“Palen光熱電站是否將會是美國建設的最后一個光熱電站。而在那之前，《基督教科學箴言報》“《ChristianScienceMonitor》”發(fā)文對光熱行業(yè)是否已經(jīng)失去了與光伏爭奪太陽能市場的機會表示了疑問。而Navigant咨詢機構(gòu)則直接告訴大家他們認為光熱發(fā)電行業(yè)的市場正在淪落。同時，《華爾街日報》還對光熱發(fā)電容易殺死鳥類的缺點進行了嘲諷。另外，投資網(wǎng)站MotleyFool則直接聲稱光熱發(fā)電行業(yè)已經(jīng)死亡。

但是對于許多光熱行業(yè)業(yè)內(nèi)人士來說，這些關(guān)于光熱行業(yè)將要死亡的傳言顯得有些過于夸張了。不少行業(yè)分析師和業(yè)內(nèi)人士都承認短期內(nèi)光熱行業(yè)的發(fā)展前景依然會比較艱難，但是只要給光熱行業(yè)一定的發(fā)展時間進一步降低成本，同時在政策方面再給予行業(yè)一些正確的引導，光熱行業(yè)在未來仍舊會扮演重要的角色。

美國ITC政策即將到期

美國光熱發(fā)電行業(yè)未來發(fā)展要面臨的最大問題之一是聯(lián)邦政府的ITC(投資稅收抵免)政策即將到期。

美國當前仍在執(zhí)行的ITC政策是：一旦民用或者商業(yè)性太陽能發(fā)電項目投入運行，業(yè)主將可享受政府給予的項目總投資30%的補貼。但是，這項政策到2016年底就將到期。一旦沒有了ITC政策的支持，美國光熱發(fā)電行業(yè)的發(fā)展將遭遇更大的困難。

2016年底到期的時間限制讓光熱發(fā)電行業(yè)的開發(fā)商們感到非常緊張。光熱發(fā)電項目往往要用到數(shù)量龐大的太陽能發(fā)電集熱陣列、集熱塔和槽式集熱器等系統(tǒng)，這些設備的安裝一般都需要耗時多年。如果再加上當?shù)卣⒅菡吐?lián)邦政府層層審核批準的時間，項目的整個建設周期將會更長。比如全球最大的光熱電站Ivanpah電站的開發(fā)商最早開始進行項目融資是在2006年，而Ivanpah電站在今年年初才正式投入運行。

漫長的項目開發(fā)周期意味著開發(fā)商現(xiàn)在根本不可能保證建設一個新的光熱發(fā)電項目并且按時投運來保證投資方能夠享受到ITC政策的優(yōu)惠。另外，借款方還要求項目建設竣工投運時間與投資稅收抵免政策到期時間之間有一定的時間預留，這進一步壓縮了項目的整體建設周期。

光熱項目開發(fā)商BrightSource公司負責市場和政府事務的高級副總裁JoeDesmond在一次采訪中表示：“當ITC政策2016年到期以后，假如政府不再延期執(zhí)行，項目投資人往往會要求項目必須在該政策到期前至少提前6個月建成投運。”

在他看來，這意味著對于光熱發(fā)電行業(yè)來說，ITC政策似乎已經(jīng)結(jié)束了。

JoeDesmond說：“如果你想建設一個大規(guī)模的光熱發(fā)電站，我想不會有任何一個投資人會答應給你貸款同時告訴你‘只要你能夠在2016年把項目建設好并且投入運行，一切都沒有問題。即我們將同意向你提供貸款’。沒有一個人愿意冒這么大的風險。而且保險起見他們會要求你在2016年底ITC政策到期前預留一段時間作為緩沖，那么你將不得不在項目建設周期方面進一步的讓步，這時你立刻就會開始感覺到ITC政策即將到期的影響，仿佛它不是兩年之后才會到期。

光熱發(fā)電項目冗長的審批和建設周期向我們解釋了為什么光熱行業(yè)會花費巨大的時間和精力去處理“按時投運”和“開始建設”兩者之間存在的矛盾。美國私營公司和美國太陽能產(chǎn)業(yè)協(xié)會一直在向美國國會和奧巴馬政府施加壓力，他們提出：如果ITC政策到期后不再延期的話，那么在此之前已經(jīng)開建的項目也應該享受ITC政策的優(yōu)惠。

Desmond說：“這里有一封由30名議員共同署名的比較溫和的建議信，同時行業(yè)也已經(jīng)做了大量的工作去說服國會和政府。但是因為這些項目確實需要長年的建設，以及目前在建項目也應該享受ITC政策的訴求，行業(yè)人士需要更靈活地推動訴求實現(xiàn)。”

Desmond補充道：“現(xiàn)在比較有爭議的說法是：既然國會宣布了ITC政策，就應該使這項政策在到期前都能夠適用，而不是在其到期兩年前就沒有任何項目可以享受到該政策的優(yōu)惠。”

當然，對于美國國會來說，在政策執(zhí)行過程中變更新的稅收立法絕對是一件大事。但是即使這些光熱企業(yè)和美國太陽能協(xié)會所做的努力最終失敗了，光熱發(fā)電行業(yè)的支持者們?nèi)匀豢吹搅斯鉄岚l(fā)電技術(shù)光明的未來。這些支持者表示，特別是光熱發(fā)電技術(shù)與儲能技術(shù)結(jié)合起來之后，光熱發(fā)電可以提供其它任何能源所不能代替的優(yōu)勢。

光熱發(fā)電行業(yè)的未來：混合發(fā)電形式和降低成本

目前，在美國光熱發(fā)電行業(yè)因為稅收政策不確定遇到難關(guān)的時候，一些行業(yè)分析師表示現(xiàn)在有了新的轉(zhuǎn)機。

GTMResearch太陽能分析師CoryHoneyman在采訪中表示：“我想說的是，照現(xiàn)在的情況發(fā)展下去，光熱發(fā)電行業(yè)將會在廣闊的能源發(fā)展前景中擁有更多機會，特別是相對于光伏發(fā)電的發(fā)展來說，光熱發(fā)電行業(yè)將實現(xiàn)真正的復興。”

像光熱發(fā)電行業(yè)的許多人一樣，Honeyman也堅定的認為光熱發(fā)電技術(shù)可以有效的儲存電能，這是一個其它可再生能源所明顯缺乏的一個優(yōu)點。相對于目前仍舊比較昂貴的蓄電池來說，光熱發(fā)電項目可以通過儲存熱水、導熱油、熔鹽或者空氣來實現(xiàn)對太陽能的儲存。當傍晚電網(wǎng)達到用電高峰的時候，此時光伏發(fā)電系統(tǒng)已經(jīng)不能夠最大輸出了，光熱發(fā)電系統(tǒng)正好可以補充進來滿足電網(wǎng)的用電需要。

事實上，光伏和光熱是一種互相補充的關(guān)系，Honeyman表示，將兩者作為競爭對手進行比較就像拿蘋果和香蕉對比一樣。Honeyman說：“我相信在不久的將來，我們將會把光伏發(fā)電作為白天用電的電力來源，反之光熱發(fā)電與儲熱系統(tǒng)相結(jié)合之后將顯示出引人注目的優(yōu)勢，將在傍晚和夜間電力供應市場迎來巨大的發(fā)展機遇。”

Desmond認為，光熱發(fā)電技術(shù)結(jié)合儲能系統(tǒng)的優(yōu)勢比其能夠提供可靠的電力更加重要。Desmond介紹，光熱發(fā)電技術(shù)所生產(chǎn)的太陽能蒸汽可以在多種工業(yè)領(lǐng)域中因為其低碳能源的優(yōu)點而被使用，比如在礦業(yè)開采和農(nóng)業(yè)方面的應用。另外，太陽能蒸汽也可以應用于常規(guī)動力的發(fā)電機。

Desmond說：“在過去幾個月中，我們接到了許多天然氣電站或者煤電站的詢價，他們希望將太陽能蒸汽添加至常規(guī)動力電站的蒸汽循環(huán)中。”

Honeyman警告說，光熱發(fā)電結(jié)合儲熱技術(shù)的經(jīng)濟性仍然處于初級階段，但是“在目前這種情況下，光熱發(fā)電結(jié)合儲熱技術(shù)所帶來的輔助收益給未來的新項目帶來了希望。”

Honeyman和Desmond一致認為，對于光熱發(fā)電行業(yè)來說比較有利的消息是，大規(guī)模光熱電站的建設成本在未來幾年可能會有比較顯著地下降。雖然火爆的光伏市場自從2008年以來成本下降了80%左右，但是在光熱發(fā)電行業(yè)還有很大的成本下降空間。

Honeyman表示：“對于光熱發(fā)電行業(yè)來說，雖然面臨諸多的困難，但是目前比較有利的一點是在硬件方面光熱發(fā)電行業(yè)仍然有許多顯著降低成本的機會。”

對光熱發(fā)電行業(yè)更加有利的是，隨著分布式太陽能發(fā)電裝置的不斷增加，在未來幾年用電高峰期可能會往后推遲至下午的晚些時候和傍晚。對此Honeyman解釋道，這將會更加凸顯光熱發(fā)電結(jié)合儲熱技術(shù)的價值。但是他很快補充說，現(xiàn)在還不確定什么時候光熱發(fā)電才能扮演一個與光伏發(fā)電或者其它能源發(fā)電形式互補的重要角色。

Honeyman說：“光熱發(fā)電行業(yè)想要獲得突破性發(fā)展，在未來能源構(gòu)成中扮演重要角色，只能通過不斷努力將發(fā)電成本降下來。”

光熱項目核準的困難和挑戰(zhàn)

成本問題可能還不是未來新的光熱發(fā)電項目開發(fā)所面臨的最大的挑戰(zhàn)。

對于很多雄心勃勃的項目開發(fā)商來說，選址并獲得政府審批核準已經(jīng)被證明是一個非常大的難題，比如最近由BrightSource和Abengoa共同開發(fā)的Palen光熱電站。在針對像Ivanpah等已建光熱電站造成大量鳥類死亡的問題方面展開了激烈的公眾討論之后，Palen項目的審批核準遭遇了多方面的阻礙和難題，最終開發(fā)商放棄了該項目。

Honeyman表示：“通過觀察Palen項目的遭遇，我認為這只是光熱發(fā)電行業(yè)開發(fā)商遭遇各種各樣挑戰(zhàn)的一個縮影。就像我們在Palen項目的審批過程中看到的那樣，開發(fā)商在項目選址和發(fā)展的初期階段會遇到太多各種各樣的困難和挑戰(zhàn)，比如審批核準和環(huán)保承諾等問題。”

雖然這個項目仍然是有效的，將來仍然可以被開發(fā)，但是Desmond表示BrightSource和他的開發(fā)商伙伴們“只有當項目參與方的利益都能達到最大化時，大家認為項目開發(fā)可以更好的滿足市場和客戶需要時我們才會繼續(xù)推進該項目。”

Honeyman警告，雖然光熱發(fā)電行業(yè)未來有較好的發(fā)展前景和經(jīng)濟性，但是審批核準問題是高度本土化而且復雜的。甚至當光熱發(fā)電行業(yè)成本大幅度下降后，也要設法通過更有效的方法來解決項目在本國的審批難題。光熱發(fā)電項目能夠快速而且有效的獲得審批核準對于光熱發(fā)電技術(shù)的發(fā)展來說將被證明是同其它任何一個因素同樣重要的。

Honeyman認為：“至少在我們看來，找到關(guān)于項目審批核準難題的解決辦法對我們來說是一大挑戰(zhàn)，但目前好像還沒有什么進展。”