英國《金融時報》12月5日報道，雖然油價暴跌可能抑制開采活動，但攀升的石油儲備表明美國石油產(chǎn)量還將維持在高位。官方數(shù)據(jù)顯示，去年美國已探明石油儲量攀升至1975年以來的最高水平。這一數(shù)據(jù)又一次顯示了頁巖革命如何改變了美國的能源供應前景。

報道指出，已探明儲量指的是預計可以用現(xiàn)有技術、在現(xiàn)有油價下開采的石油儲量。直到2009年，美國已探明儲量始終在下降。2009年，多家企業(yè)啟動了從北達科他州巴肯(Bakken)頁巖中開采石油的實驗，從而扭轉了下降勢頭。雖然最近油價的暴跌預計會導致石油開采活動萎縮，并在之后幾個月內(nèi)導致石油產(chǎn)量增長放緩，然而不斷攀升的石油儲備仍然表明：美國石油產(chǎn)量能在較長時期內(nèi)維持在較高水平。自2008年以來，美國石油產(chǎn)量已增長了大約80%。由于美國產(chǎn)量的激增，再加上全球石油需求的放緩，原油價格自今年6月以來已經(jīng)下跌了近40%。石油輸出國組織(OPEC)決定不縮減產(chǎn)能，作為國際基準的布倫特(Brent)原油僅上個月就下跌了18%。4日下午，布倫特基準原油的價格略低于每桶70美元。

根據(jù)美國政府能源情報署(EIA)的數(shù)據(jù)，去年石油企業(yè)在美國的石油開采量大約為27億桶，而新發(fā)現(xiàn)的儲量則為55億桶。這意味著，2013年底美國已探明石油儲量約為365億桶，全年增長9.3%，是這19世紀以來最高水平之一。

目前，美國已探明石油儲量最高的一年是1970年，當時其石油產(chǎn)業(yè)報出已探明原油儲量為390億桶。不過，以已探明儲量而言，今日的美國仍然遠遠落后于俄羅斯和加拿大，也落后于大多數(shù)歐佩克成員國。沙特阿拉伯是全球常規(guī)石油儲量最大的國家，根據(jù)《英國石油公司世界能源統(tǒng)計年鑒》(BP Statistical Review of World Energy)的數(shù)據(jù)，去年底該國已探明石油儲量是2,660億桶。

對美國來說，石油儲量的最大增長來自巴肯頁巖和德克薩斯南部的鷹灘(Eagle Ford)頁巖。2013年，前者為美國增加了16.8億桶儲量，后者為美國增加了8.05億桶儲量。巴肯頁巖帶來的儲量增長等價于發(fā)現(xiàn)一個業(yè)內(nèi)所說的“大”油田，也大于2013年全球發(fā)現(xiàn)的任何單個油田的儲量。2013年，美國已探明天然氣儲量也增長強勁，增長了9.7%，達到354萬億立方英尺。美國能源情報署的儲量估計是基于各公司已探明儲量報告得出的，這些報告反映了這些公司未來五年的鉆井計劃。美國能源情報署表示，油價的下跌只會對今年的儲量估計帶來“很弱”的影響。石油企業(yè)在評估儲量時使用的是平均油價，而油價的暴跌只是年底的事，2014年全年平均油價總體上應該會更高一些。