“中國沒有粗放發展的資本，中國也沒有粗放發展的理由，中國的現代化應該是在守護環境底線基礎上精心設計的發展過程中國城市低碳經濟網”中國工程院院士、原副院長，國家能源委員會專家咨詢委員會副主任杜祥琬認為，雖然近年來中國發展成就舉世矚目，但是高碳特征明顯，并不是現代化的必由之路。他建議，中國迫切需要改變粗放的發展方式，推動能源革命；迫切需要轉向“新型工業化道路”，開創一條新型的發展之路，才能擁有可持續發展的未來。

在杜祥琬看來，發展的可持續性是一個全球性的問題，對中國則是一個尤為尖銳的問題，這不僅是由于中國人均資源（水、耕地、礦產資源等）顯著低于全球平均水平，更是由于中國環境容量的有限性。

幾個簡單的數字就可以說明：在中國東部（愛輝-騰沖線以東）的國土上，居住著中國80%的人口，人口密度是全球平均值的近5倍，其土地面積約為全球陸地總面積的不到1/30，但每年消耗全球煤炭的40%，單位國土面積上消耗的煤炭（耗煤空間密度）是全球平均值的12倍，耗油空間密度是全球平均值的3倍，碳排放空間密度是全球平均值的6倍。

在環境負荷已經數倍于全球平均值的狀況下，中國的環境容量遠低于世界平均值。這樣的現實呼吁著中國的發展路徑亟待告別黑色、高碳，轉向綠色、低碳。

但是，低碳并不意味著限制與束縛。“國內外實踐表明，低碳發展可以通向富裕，可以通向現代化。”

杜祥琬指出，以歐洲、日本等國（地區）為例，這些國家（地區）以僅占美國、加拿大等國1/3~1/2的人均碳排放實現了同水平的現代化。

同時，國內實踐也證明，通過近年來加大力度調整產業結構、淘汰落后產能，我國的經濟發展速度更為理性，質量和效益得到提高。“高碳并不是現代化的必由之路，而是一條不可持續的路徑。低碳發展限制的是粗放的發展，奢華的發展；是以新的經濟增長點重塑經濟，實現高質量的發展。”

杜祥琬特別指出，對“低碳發展”的要求不僅僅是對經濟產生影響，將會帶來社會治理的深刻變革。他認為，低碳社會的基礎是城鄉一個個的低碳細胞，包括低碳企業、低碳村鎮、低碳社區等等，培育好這些細胞會帶來社會治理、公民素質、生活方式和觀念的深刻變革，意義十分重大。例如，低碳社會要倡導“健康的物質享受，豐富的精神追求”，涉及改變生活方式里衣食住行等各種需求。

他認為，在新的歷史條件下，中國迫切需要在能源革命中樹立正確的能源安全觀。首先，不能只一味要求供應側滿足一切需求，而應由供應側和需求側相向而行，達到供需平衡。將“以粗放的供給滿足增長過快的需求“轉變為“以科學的供給滿足合理的需求”的供需模式，把抑制不合理需求，提升到保障我國能源安全的戰略高度，通過能源需求的合理化，供應的科學化，實現我國可持續的能源安全保障；第二，要由單純的“保障供給”理念，轉向“保障供給和保護環境并重”的理念，把解決能源利用造成的生態環境問題，提升到國家安全的戰略高度；第三，在國際能源安全方面，要樹立國際競爭環境中的能源安全觀。認識到國際能源結構的優化、能源效率的提高、能源科技的進步、能源價格的優勢等，對我國能源的核心競爭力構成挑戰的同時，也提供了機遇。世界各國盡管千差萬別，矛盾重重，卻共生在一個地球上，有著現實的和潛在的共同利益。理智的、最終的出路只能是通過合作，實現共贏。