今年是英國《清潔空氣法》頒布60周年。早些時候，世界衛生組織曾點名批評，目前英國主要城市的空氣質量已突破安全底線。英國議會“環境審計委員會”近日發布的最新報告也將英國的空氣污染問題上升到“公共衛生健康危機”的層面，建議政府采取措施，逐步限制以柴油發動機為動力的私家車輛的使用，在全國范圍內設立更多“低排放區”以改善空氣質量下滑的局面。

報告稱，英國每年有近3萬人死于空氣污染造成的疾病，這一數字與吸煙造成的死亡人數相當。英國城市的空氣污染源中有42%的一氧化碳、46%的氮氧化合物和26%的顆粒物來自車輛尾氣排放。報告建議，學校、醫院和護理中心等公共設施的興建應遠離主路，現有的此類設施也應盡快安裝空氣過濾設備，以減少空氣污染對學童及患者的不利影響。報告還建議，由政府提供補貼升級現有柴油車發動機以減少污染物排放。

英國政府發言人對上述報告作出回應表示，將對議會委員會的這份報告作出全面、認真的答復。該發言人說，清潔的空氣對人體健康至關重要，過去幾十年間，政府在改善空氣質量方面作出了巨大努力，投入了大量資金，英國的空氣質量改善明顯。

在歐洲國家（包括英國），柴油動力汽車比較普及。與汽油發動機相比，柴油發動機有馬力大、壽命長、動力性能好的特點，其尾氣中一氧化碳、二氧化碳與碳氫排放也普遍低于汽油車。但是，柴油車的不足之處顯而易見——其二氧化氮的排放要大于汽油車。臨床醫學證明，二氧化氮污染嚴重的空氣能刺激人體肺部組織和微血管，導致哮喘、心肌梗死、中風等呼吸系統和心血管疾病，嚴重威脅公共健康。

在英國城市空氣污染物中，對人體健康危害更大的氮氧化合物的排放居高不下，這在一定程度上應“歸功”于路面上越來越多的柴油車。數據顯示，英國各地加油站的汽油銷量在過去五年下降了20%，而柴油銷量的增長幅度近15%.有分析認為，出現這一現象的主要原因就是越來越多的人選擇使用柴油車。盡管近年來由于新技術的不斷應用，柴油車的排放已能達到歐IV排放標準，但在車輛密度較大的城市，過多的柴油車無疑會顯著降低空氣質量。

以首都倫敦為例，倫敦牛津街的空氣污染被認為居英國首位。當地媒體曾以“最‘毒’不過牛津街”為題加以報道。這條街長約2公里，是倫敦市中心世界名牌專賣店云集的著名商業街。不算寬敞的街道上，車輛蝸行。兩旁人行道上，行人如織。街兩邊鱗次櫛比的高大建筑阻隔了廢氣的快速消散。倫敦大學的一個研究小組在那里測到的二氧化氮平均指數超過歐盟標準3倍多，而日間的污染程度尤甚。

目前，日間進入倫敦市中心的車輛需要支付11.50英鎊“擁堵費”。倫敦市長鮑里斯。約翰遜表示，他將全力推動關于向進入倫敦市中心區的柴油車額外征收10英鎊附加費的倡議，除非其能達到“歐盟VI排放標準”。“歐盟VI”是歐盟制定的嚴格限制汽車尾氣污染排放的指標，要求2015年1月1日起出售的所有新車都必須達到這一限排規定，以減少造成空氣污染的二氧化氮的排放。似乎與約翰遜的表態呼應，英國汽車協會在最近一期調查問卷中也開始征詢會員對限制柴油車的看法和建議。