2014年11月聯合國發布的報告稱，在遏制氣候變化問題上，各國政府為了避免發生無法逆轉的情況，就必須在2100年前實現溫室氣體零排放。該報告顯示，要爭取平均溫度升幅不超過2攝氏度，至2050年全球溫室氣體排放必須較當前減少40%至70%，到2100年接近零。IPCC指出，如果不進一步減少溫室氣體排放，到21世紀末，氣候變暖將很可能在全球范圍內帶來嚴重的、廣泛的、不可逆轉的影響。例如格陵蘭冰原融化失控，從而導致沿海地區和城市被淹，還包括對農作物生長至關重要的季風被擾亂等現象。

此后在北京召開的APEC會議期間，中美兩個世界上最大的溫室氣體排放國已經達成共識，承諾要共同解決好溫室氣體的排放問題。美國承諾要把原來在2025年減排17%的模具表提高到26%到28%。中國承諾要在2030年前達排放峰值，屆時非化石能源的比重達到30%。

相對于國際社會日益嚴峻的減排壓力，我國的能源結構調整的任務更是十分艱巨。近年來由于我國經濟快速的發展，我國已經燃燒了全世界一半以上的煤炭（達到50.2%），所排放出的二氧化碳也已經超過了美國和歐盟的總和，人均排放也已經超過了OCED國家。在遭遇到國際社會巨大的減排壓力的同時，我國也出現了全國大面積的霧霾污染。日益嚴重的空氣污染已經成為社會各界最為關注的民生焦點。目前，我國能源結構調整的動力，不僅來自國際社會的減排壓力，而且也已經成整個社會的改善民生的重要訴求。

為此，國家也已經明確的提出了“去煤化”的能源結構調整目標。然而，替代煤炭靠什么，在當代的科學技術水平下，比較現實的還是要靠開發水電，因為我國的水能資源世界第一，總量約占全球的1/6，且目前只利用了30%多，還有巨大的開發潛力。

水電是發電領域內節能減排、替代化石能源的第一主力。目前，全球近五分之一的電力來自水電，水電在全球可再生能源發電中的比重更是高達85%。我國水能資源豐富，但以往由于受到我國經濟能力的限制，開發利用的水平卻始終不高。這也是造成我國能源結構嚴重惡化的重要原因之一。