在頁巖氣井進行壓裂的過程中，需要使用壓裂液及支撐劑，從而使巖層產生裂縫，并將頁巖氣最終導出到地上儲存。

關于壓裂液的選擇，目前有三種液體體系，包括液氮直接注入、注氮氣泡沫和減阻水。綜合考慮成本、環境及產量等因素后，目前壓裂液標準做法則是選用減阻水，即在高排量下泵入大量水和少量支撐劑及添加劑，以進入更深的裂縫，提高頁巖氣產量。因減阻水中99.5%的含量為清水，因此該技術又被成為清水壓裂。

在鉆井及壓裂階段，根據世界資源協會的數據顯示，一口頁巖氣井需使用7000噸至25，000噸水。而在廢水回收階段，大概只有70%的廢水能回流到地上進行處理和儲存，30%的水會被地下巖石吸收。也就是說，一口頁巖氣井要凈消耗2100噸至7500噸。

更為窘迫的是，頁巖氣含量豐富的區域，往往是水資源十分貧乏的地區，如根據世界資源協會的數據所示，中國擁有世界最多的可開采頁巖氣資源，但這些資源主要都分布在如塔里木盆地、四川盆地等這樣水資源極為缺乏的地方，可以說，我國60%以上的可開采頁巖氣資源都分布在較為干旱的地區。當然，同樣的悲劇也發生在諸如墨西哥、南非等區域。所以，頁巖氣的開發無可避免的會遇到擠占當地居民生活用水、工業和農業用水量的問題。

比高耗水量更為嚴峻的問題則是水資源污染。首先，壓裂液中含有的添加劑包括減阻劑、表面活性劑、阻垢劑、粘土穩定劑、殺菌劑、pH調節劑、抗濾失劑、破乳劑、苯、鉻等，甚至有時還含有少量放射物質如鐳。因此在頁巖氣開采過程中，必須要妥善處理壓裂液。一般而言，在技術和理論層面，壓裂液污染地下水的情況不會發生，但無法排除人為和設備因素，導致壓裂液在地下或地上儲存時泄露，從而污染地下水或地表生態。其次，因為頁巖氣產生和儲藏地幾乎都位于地下蓄水層的下方，因此在鉆井過程中，必定要經過地下水層，倘若鉆井不當，容易導致鉆井時使用的化學添加劑污染地下水。另外，例如在我國華北平原開采頁巖氣，由于該地區本就是我國地下水超采嚴重的地區之一，因而一些沿海地區會因為地下水水位降低，引起海水反流，最終導致地下水水質污染嚴重。

各國紛紛加碼開發頁巖氣，而高耗水量及水資源污染問題與之相隨，這就像馬克思主義哲學中最基礎的理論所述，事物的存在都具有兩面性，頁巖氣的開發自然也不能例外。在改變世界能源格局、解決能源危機、降低大氣污染的同時，頁巖氣的開發必然也會帶來一些負面影響，但重要的是，這種負面影響是否可以控制在能接受的范圍內，即不給人們的生活帶來災難和恐懼，實現以較小的代價來換取長足的利益目標。這就迫切需要技術的不斷革新，在鉆井、壓裂各階段中，力求精益求精，同時還要配以完善的監管制度，加大懲處力度，避免不良之人不顧他人安全，不按規矩和標準開發頁巖氣，給整個社會造成不可挽回的威脅。