2013年，美國能源信息署(EIA)估計歐洲約有470萬億立方英尺的可采頁巖氣儲量，相當于美國儲量的80%，但其頁巖氣開發進程如此緩慢讓人驚訝。波蘭、英國、法國、烏克蘭、羅馬尼亞和德國都有大量潛在頁巖氣儲量，但這些國家目前只有55座鉆井平臺在工作。有跡象表明，歐洲頁巖資源深度在5000~6000米，而美國則為3000~4000米。

開發現狀

英國和波蘭被公認為本世紀20年代中期頁巖氣生產會商業化的國家。兩個國家都有必不可少的先決條件，包括頁巖氣儲量規模、持積極態度的政府、公眾對勘探的支持，以及美國油服公司的參與。

在英國，迄今為止有標志性的活動是環境風險評估、二維和三維地震、探井流量測試，以及包括道達爾、英力士、森特里克能源在內的大公司投資。英國近期的陸上許可、政府稅收優惠，以及非法入侵法的修訂，有望在未來兩年將鉆井數量增至20~40口。另外，英國還有能滿足生產需求的輸電和配電網絡。由于北海產量下降，英國政府開始推動頁巖氣開發。雖然最新調查發現，超過50%的受訪者支持頁巖氣開發，但反對呼聲仍很高。牛津能源研究所的霍華德˙羅杰斯稱，無法預計頁巖氣開發的未來，因為批準速度慢，且開發阻力大。

波蘭擁有歐洲已知最大的頁巖氣儲量、強大的公眾及政府支持。羅杰斯稱，2005年起，波蘭已鉆66口井，還有20口井將于2015年底完成。但塔里斯曼能源、馬拉松石油和埃克森美孚已相繼退出波蘭頁巖氣領域。雖然波蘭政府因急于結束對俄羅斯天然氣的依賴而支持頁巖氣，但其還未制定新的能源法規。此外，將頁巖氣供應與市場連接的管道等基礎設施也比較匱乏。

在法國，2012年頒布的水力壓裂禁令仍繼續有效，公眾對頁巖氣的敵意依然存在。但道達爾一個子公司近期獲得3項在法國南部地區進行勘探的許可，該地區被認為有84萬億立方英尺頁巖氣儲量。

在歐洲其他地區，烏克蘭的沖突導致埃克森美孚原有投資計劃的談判暫停，保加利亞頁巖禁令和公眾反對仍在繼續，而立陶宛的頁巖氣開發已成為國家的優先選項。

抑制發展的因素

頁巖氣開發的障礙正被排除，但還有爭議存在。第一個是社會輿論對水力壓裂法的態度。公眾接受是頁巖氣開發必不可少的先決條件。然而，在英國、保加利亞、西班牙、德國和法國，許多民眾的態度是消極的。挪威船級社能源主席理查˙巴斯稱，歐洲能源工業和政府面臨的障礙是媒體對水力壓裂法的誤解。業內人士表示，目前的技術方案可避免對水污染的擔憂，但甲烷排放和環境破壞問題似乎被忽視了。

第二個障礙是無法回避的高成本。歐洲更深的頁巖層和復雜的地質情況增加了勘探成本。根據彭博社2014年11月的報道，如果幸運的話，在波蘭鉆一口6562英尺深的水平井需花費1100萬美元。埃克森美孚首席執行官雷克斯˙蒂勒森解釋道，在美國成功運用的技術在波蘭可能并不適用，因而必須花大價錢做基礎研發工作。羅杰斯指出，如果要以有競爭力的價格開發歐洲頁巖氣，從收支平衡和供應保障層面來說是有益的。但前提條件是相比于天然氣、可再生能源、煤炭等競爭對手，頁巖氣須有價格優勢才會被消費者青睞。

第三個抑制歐洲頁巖氣發展的障礙是氣價的不確定性。歐洲面臨的問題是尋找更多的天然氣是否有價值。應該說，美國頁巖氣進口和頗具競爭力的價格影響在歐洲頁巖氣產量平穩前很難估量。

不確定的未來

歐盟氣候變化政策和供應安全政策的不一致是頁巖氣開發的障礙。要想在今后幾十年將碳氫化合物作為主要原料來源，綜合的天然氣管網必不可少，歐洲范圍內的相關能源政策缺失也是易被忽視的問題。

如果歐洲想繼續使用碳氫化合物燃料，問題應是：如何開采及在何處開采?現在歐洲面臨的實際問題卻是：是否已下定決心開采頁巖氣?