聯合國政府間氣候變化專門委員會的報告指出，人類大量飼養牲畜是溫室氣體排放增多的“罪魁禍首”之一。而德國科學家最新研究稱，飼養牲畜對氣候的破壞作用被高估了，因為調查發現放牧反而會減少草原地區一種主要溫室氣體——一氧化二氮（俗稱“笑氣”）的排放。

德國卡爾斯魯厄技術研究所的研究人員7日報告說，為了研究飼養牲畜對氣候的影響，他們與中國科研人員合作在中國內蒙古大草原設立多個測量站，對一氧化二氮排放進行了為期一年的觀測。結果發現，沒有放牧的草原地區一年內一氧化二氮排放總量比經常放牧的地區要高。

卡爾斯魯厄技術研究所的專家說，吃草的牲畜的確會排出不少甲烷和一氧化二氮這兩種溫室氣體，牲畜的糞便被微生物降解的過程中也會排放一氧化二氮。但以往的短期調查忽視的一點是，草原上的一氧化二氮排放實際上主要來自自然界，其中大部分排放發生于春季解凍期，而放牧恰恰能使這個時期的一氧化二氮排放明顯減少。

專家解釋說，這是因為被牲畜吃光草的草原地區的降雪更易被風吹走，因此“雪被”較薄，冬季土壤溫度低。積雪較少也使解凍期放牧地區土壤相對比較干燥。土壤溫度低和干燥則會抑制解凍期土壤中微生物活動，其后果就是土壤中排出的一氧化二氮會明顯減少。

不過德國科學家同時也指出，盡管如此，大氣中一氧化二氮含量不斷升高卻是不爭的事實。他們的研究結果只是說明人們還需要進行更多研究，以真正了解大氣中一氧化二氮的來源。