據(jù)韓國媒體5月13日報道，美國奧巴馬政府允許原油鉆探范圍延伸至北冰洋海域，這是繼頁巖氣開發(fā)熱潮之后，美國在能源資源開發(fā)上又前進了一步。奧巴馬政府的戰(zhàn)略，是不顧環(huán)境團體的反對，確保能源霸權并把能源自給度提高至100%。

美國開發(fā)北極石油，一方面可以減少對中東地區(qū)的石油依賴，同時減輕該地區(qū)的戰(zhàn)略重要性，以便使美國在中國和俄羅斯崛起的形勢下維持優(yōu)勢，加強美國的影響力。因此，這一舉措不僅僅是停留在單純確保石油的層面，而是與其在今后國際秩序中的影響力相關，因而備受關注。

美國內(nèi)政部海洋能源管理局(BOEM)11日宣布，有條件地批準跨國石油企業(yè)荷蘭皇家殼牌公司在北極海域進行石油鉆探。殼牌公司計劃最早于今年夏天開始，在阿拉斯加西北沿岸楚科奇海等地的最多6個區(qū)域進行石油和天然氣勘探。

《華爾街日報》(WSJ)當天報道稱，2011年美國內(nèi)政部的資料顯示，附近海域地下埋藏的可開發(fā)原油約為220億桶，這相當于最近美國日均原油產(chǎn)量900萬桶的2444倍左右。

北冰洋石油鉆探許可被解讀為奧巴馬總統(tǒng)的能源100%自給政策的一個重要環(huán)節(jié)，這是為了避免因中東地區(qū)發(fā)生糾紛引起油價暴漲帶來的經(jīng)濟沖擊。此外，還有國際油價下跌而牽制俄羅斯的附帶效果。美國的另外一個打算是，即使中國快速追趕美國，美國仍然可以通過資源開發(fā)創(chuàng)造就業(yè)崗位等，繼續(xù)保持超級大國的優(yōu)勢。

殼牌公司從2007年起，一直致力于楚科奇海油田的開發(fā)，但隨著2012年年底的鉆探試驗過程中發(fā)生防止原油泄漏的隔離罩破損事件，鉆探計劃被迫推遲。

環(huán)境團體擔心，一旦在開發(fā)過程中發(fā)生事故，將帶來比2010年墨西哥灣油田爆炸事故更加致命的環(huán)境污染，因而一直進行反對。當年4月英國石油公司(BP)在墨西哥灣油井設置的鉆探船“深水地平線號”發(fā)生爆炸，導致11名勘探人員死亡，3個月里有超過400萬桶的原油泄漏，嚴重地污染了海洋環(huán)境。

奧巴馬政府預計將通過制訂并實施徹底的環(huán)境安全標準，來應對環(huán)境團體對油田開發(fā)的反對。

此前，美國內(nèi)政部今年1月27日公布了允許在大西洋沿岸50英里(約80公里)外圍的大陸架外緣(OCS·OuterContinentalShelf)進行原油開采的海洋挖掘工程計劃。大西洋沿岸一直被排除在2017年8月到期的現(xiàn)行“大陸架開發(fā)5年計劃”之外，對于一直在墨西哥灣等海域進行原油開采的美國來說，在此區(qū)域進行原油開發(fā)尚屬首次。