很明顯，微電網的發展將會打亂今天公用事業集團“監管-壟斷”的商業模式。簡單來說，微電網是區域性電力網絡，并且當其連接的集中式主電網出現狀況時，它有能力脫網獨立運行。這會極大提升整個電力系統的健壯性。長達一個世紀以來，大型集中式電站負責發電，并運用高壓輸電線路將電力傳送到消費者端。但隨著微電網的發展，這一切都可能改變。

而并不太明顯的是，微電網挑戰了長久以來的基本假設——“電網必須由壟斷的電力公用事業集團控制”。而如今，在芝加哥南部，已有很多微電網歸屬不同的實體所有(包括但不限于公用事業，以及提供分布式發電與消費者交易的平臺商等)，他們基于合同安排組織在一起，進行可控的電力交易和分享。換句話說，微電網的出現，迫使以往傳統的配電端一定程度上暴露在市場競爭之中，由此推動了進取和創新。

微電網的特點

自從2012年颶風“桑迪”席卷東北地區，破壞了大部分集中式電站和電網基礎設施，人們對微電網的興趣極大增長。事實上，早在那次大風暴之前，人們對停電的擔憂也在不斷增加，80-90%的停電緣于配電網絡層面，或者本地線路。從2003到2012的十年間，美國因停電造成的經濟損失高達3360億美元。

微電網之所以具有吸引力，正是因其可以免受停電的影響，增加供電可靠性。同時，它還具有接入清潔能源、降低污染、加強信息網絡安全以及降低公用事業費用的潛力。

微電網就像今天集中式電網的微縮版，具有多種多樣的結構和規模。最常見的布局是圍繞一個像醫院、大學這樣的片區進行組織，(如伊利諾伊理工學院)，或者也可以部署在工商業園中(如伊士曼商業園)，或者復合功能的社區中(芝加哥Bronzeville地區)。

觀點多元化利于所有人

多方對微電網眾說紛紜，但大部分觀點認為發展微電網具有現實的利益。比如，環保主義者傾向于視其為推動清潔分布式能源(如太陽能農場)發展的大好機遇，他們不希望微電網只接受不清潔的化石燃料柴油發電。第三方開發者也持類似的觀點，他們希望微電網能夠提供新的商業機遇。市政當局和地方社區則認為微電網加強了用電可靠性，同時也促進了本地經濟發展。

甚至越來越多的公用事業公司也把微電網視為其自身商業模式的重要補充，尤其是在力推智能電表和先進電網基礎設施的當下。實際上，CommonwealthEdison(ComEd)最近剛剛提請立法批準，擬投資3億美元建設一批微電網，包括伊利諾伊醫療區、Aurora聯邦航空署、芝加哥高地水泵及水處理設施。

很容易想到，ComEd希望控制這些微電網，并且持有分布式發電設施(光伏發電陣列及其附屬單元)，力圖將其壟斷力量擴展到這些分散的電站和線路中。并且，公用事業集團建設、持有并運營微電網的興趣和熱情正在迅速蔓延全美：從紐約州的中央哈德遜燃氣電力，到北加州的杜克能源，再到密歇根州的DTE能源，還有南加州的Edison。

盡管微電網能夠推動清潔可再生能源的利用、加強供電設施的可靠性、并激發創新，然而它的未來仍然需要政策的支持，盡力降低壟斷集團的阻撓，以確保市場向著目標前進。事實上，微電網使我們不得不面對這樣的問題：我們是支持壟斷集團占有的集中式電網，還是擁抱創新與競爭?我們是單純寄希望于行政監管，還是相信先進清潔能源的平等締約與合作?