美國礦山安全專家們說，要想在王家嶺煤礦發生的這類透水事故中幸存下來，需要眾多先決條件，包括能接觸到空氣和水，以及存在免于被水淹沒的相對干燥的棲身之地。美國醫生們說，被救工人預計不會出現嚴重的長期健康問題，不過由于他們被困井下超過一周，一些人可能會出現心理問題。他們飲用的礦坑積水可能受到化學物質的污染，不過這些工人仍可能完全康復。

美國礦山救援協會的專家羅布·麥科奇說，中國此次礦難救援工作非常了不起，但并沒有創下遇險人員存活時間的新紀錄。他手頭的資料顯示，在有水的情況下，一些礦山遇險工人的井下存活時間達到過３周甚至更長。

醫生們說，通常情況下，礦山透水事故遇難者的首要死因是溺水；第二大死因是缺氧。王家嶺煤礦的遇險工人之所以能存活下來，預計是因為井下有相當大空間未被水淹沒，也可能是因為他們能呼吸到井外空氣。美國國家職業安全與健康研究所礦山安全專家格力·費芬格說，在某些礦難事故中，雖然井下甲烷氣體會逐漸取代氧氣，但由于甲烷含量相對較低，空氣不會立即變得有毒。

導致遇險礦工死亡的第三個因素是體溫下降，即便對那些身體部分泡在水中的遇險人員來說，這一因素也能迅速致其死亡。礦井中的溫度通常為５５～６０華氏度（約１２．８～１５．６攝氏度），那些身體一部分浸泡在水中的遇險工人，其身體熱量會迅速喪失。遇險人員即使身體未浸泡在水中，但如果衣服已濕透，也難以保持體溫。醫生們說，這些人會因寒冷而在１２小時內死亡。

曾參與過十幾起礦難救援工作的內科醫生理查德·昆克說，在以往的礦難事故中，比如美國賓夕法尼亞州魁克里克礦山２００２年發生的透水事故，遇險人員曾擠在一起以保持體溫，他們還用舊紙板和其他所有能搜集到的東西，來保護自己不受潮濕地面和濕冷空氣的傷害。

礦工遇險后必須找到喝的東西，因為遇險３～５天內不喝水將引發腎衰竭。當腎臟停止工作、不再過濾人體內廢物時，人體其他器官會受到損害。昆克醫生說，遇險人員的最佳選擇是喝自己的尿，因為尿液是被人體消過毒的。

目前無法立即得知王家嶺煤礦的礦坑積水中有何種污染物，有些遇險礦工說他們確實喝了這些水。美國西弗吉尼亞大學醫學院教授艾倫·達卡特曼說，如果井下積水是咸的，飲用它會加快人體脫水，引發腎衰竭和其他問題。他表示，井下積水中可能還含有其他化學物質，如機械燃油等，如果含量不高，一般不會有太大危險，工人脫險后身體預計不會受到這些化學物質的嚴重損害。

由于人能在不吃飯的情況下存活好幾周，因此食物可能是遇險人員最不急需的東西。那些靠啃木頭樁子上的樹皮充饑的王家嶺煤礦遇險工人，如果能咀嚼充分，咽下去的東西可能不會嚴重損害消化系統。雖然木頭中并不包含人體消化系統能吸收的營養物質，但吃這些東西或許可以緩解人的饑餓感，讓胃里有些東西，讓嘴里有點嚼頭。

雖然一些剛出井的獲救工人會被套上眼罩，以免突然出現的亮光損害他們的眼睛，但專家們說，這些人的視力預計能相對快地恢復正常。