2008年以來，太陽能、風電等可再生能源領域發展迅速。2008～2012年，太陽能光伏裝機年均增長率在60%左右;聚光太陽能熱發電裝機年均增長40%左右;風電裝機年均增長約25%;生物質柴油產能年均增長17%左右;水電發展相對穩定，年均增長3～4%。

圖1 各領域可再生能源增長情況

二、新能源發展前景

“可再生能源將以不可阻擋之勢席卷全球，”1976年，著名的新能源倡議者艾默里·洛文斯(Amory Lovins)曾這樣斷言。然而，1990～2012年，化石燃料在全球能源消耗中的占比幾乎沒有變化，僅從88%降到了87%。2011年，美國可再生能源在能源供應中占比不到10%，而且大部分來自“傳統”的可再生能源，如水力發電、燃燒伐木過程產生的木材廢料。

雖然美國政府為新能源的研發提供了20多年的高額補貼，但目前風能、太陽能、現代生物燃料(如玉米乙醇)等新型可再生能源，在美國的能源供應中還是只占3.35%。

圖2 化石能源、新能源在世界能源供應中的占比

新能源時代的門檻

出于幾個原因，向可再生能源的過渡面臨著非常大的挑戰。第一是規模。2012年，全球化石燃料使用量約為450艾焦，是19世紀90年代(那時煤炭剛剛取代薪材)的20倍。想通過任何一種新能源來產生這么多能量都是十分困難的，尤其對能源消耗接近全球1/5的美國來說更是如此。

另一個因素是風能和太陽能的不穩定性。現代社會需要可靠、不間斷的電力供應，特別在大城市，由于空調、地鐵、互聯網等基礎設施需要用電，夜間的電力需求越來越大。煤炭和核電廠提供了美國電力供應的“基礎負荷”——這部分電力是全天候穩定供應的。水電和燃氣電廠，由于可以快速地啟動和關閉，通常用來提供額外所需的電力，以緩解某些時段出現的暫時性用電高峰。

風能和太陽能也可以提供一些基礎負荷，但它們不能單獨供應所有的基礎負荷。因為風不能持續流動，太陽能也無法在夜間獲得，所以這類能源供應是不可能有效預測的。

最后一個導致轉型需要較長時間的因素是現存能源基礎設施的規模和成本。即使我們可以得到完全免費的可再生能源，但對跨國公司或當地政府而言，廢棄花費巨資建立起來的、總價值超過20萬億美元的化石燃料系統(包括煤礦、油井、天然氣管道、煉油廠以及數以百萬計的加油站)，在經濟上是難以接受的。據統計，僅中國在2001～2010年就花了5000億美元，增加300吉瓦的燃煤發電裝機容量——這一容量超過了德國、法國、英國、意大利和西班牙的裝機容量總和，預計會運行至少30年。沒有國家會無視這類投資。

三、解決方案

如何才能高效地完成新一輪能源轉型?如果人們都知道轉型的過程會花上數十年時間，那么在制定各種政策時，思路就會更加清晰。目前，美國和其他國家出臺的一系列能源與環境保護政策，都遠不盡如人意。我們需要立足現實，制定長期、有效的政策，而不是不切實際地去追求一些短期效應，草率地做出一些考慮不周的簡單承諾。

一個有效的方法是，不要過早判斷哪種新能源可以替代化石能源。任何國家都無法預見，那些看起來很有前景的新能源中，哪些最終能夠上市。因此，作為政府決策者來說，他們不應該很早就對一種新能源下定論，然而當另一種看起來更有前景的新能源技術出現后，又迅速拋棄前一種——還記得依靠氫運行的快中子增殖反應堆和燃料電池車嗎?最好的做法應該是廣撒網，把資金投入到各種研究中——1980年時，誰能想到，30年后，美國政府在能源創新領域中，投資回報率最高的項目不是核反應堆或光伏電池，而是水平鉆井和頁巖氣水力壓裂?

政府也不應該向一些跟風的新能源廠商提供大量補貼或貸款擔保，一個典型的例子是，太陽能光伏系統制造商Solyndra公司，在突然宣布破產前曾獲得美國政府5.35億美元的貸款擔保。雖然政府補貼可以加快能源轉型，但前提是，這些補貼政策必須基于對現實情況的評估。另外，提供補貼的同時，也需要廠商做出一些可靠的承諾，而不是被各種夸大的“解決方案”所迷惑。

同時，各種能源的價格應該盡可能地反映實際成本，包括制造這種能源當前與長期的環境影響，以及對人們身體的健康損害等。比如，化石能源燃燒會釋放溫室氣體、炭黑;種植玉米提取乙醇，會引起土地侵蝕、氮素流失和水資源枯竭;建設風能和太陽能發電廠，還需要建設配套的高壓超級電網。只有全面進行評估，才能揭示各種能源的長期發展優勢。

加快能源轉型最重要的途徑就是降低能源消費總量。能源需求增長越快，增加替代能源的比重就越困難。最新的研究表明，不論是在發達國家還是發展中國家，通過技術手段提高能源利用效率，將能源消耗總量減少1/3，是完全可以做到的。能源需求減少了，我們就可以逐步擺脫化石能源。發達國家必須接受這樣一個事實，半個世紀以來，能源的價格雖然有所升高，但從歷史的角度來看，它們還是最大的受益者。因此，發達國家也應該擔負更大的責任和義務、付出更多的代價來承擔能源對環境和健康造成的負面影響。

不論對一個國家還是在全球范圍內，能源轉型都是一個充滿艱辛、曠日持久的過程，從化石燃料到可再生能源這一次轉型也不例外，將需要幾代人堅持不懈的努力。