近日，美國(guó)衛(wèi)星成像初創(chuàng)公司行星實(shí)驗(yàn)室傳來(lái)消息，他們研制出一種微波驅(qū)動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)的方式，可使航天飛機(jī)不需要攜帶燃料，利用遠(yuǎn)程微波能量傳輸就能將地面上的能量傳輸?shù)胶教祜w機(jī)上，通過(guò)熱交換器形成推力，最終推動(dòng)航天飛機(jī)升空。

其原理是：大規(guī)模電池組從普通電網(wǎng)汲取能量，能量隨后被轉(zhuǎn)化為微波，一組模塊化的微波天線相位陣列接收微波后，朝航天飛機(jī)上的一臺(tái)熱交換器發(fā)射微波能量束，熱交換器借此加熱燃料箱中的氫，產(chǎn)生能量后驅(qū)動(dòng)航天飛機(jī)進(jìn)入軌道。入軌放下載荷后，航天飛機(jī)重返發(fā)射臺(tái)，再次補(bǔ)充能量，為下一次飛行作準(zhǔn)備。

本項(xiàng)技術(shù)的特點(diǎn)在于不需要攜帶燃料，可以大大節(jié)省航天飛機(jī)內(nèi)部的空間，也降低了攜帶燃料后存在的發(fā)射風(fēng)險(xiǎn)。利用陸基大功率微波能量傳輸裝置對(duì)航天飛機(jī)提供持續(xù)的能量，可以滿足航天飛機(jī)進(jìn)入軌道，該技術(shù)也會(huì)用于發(fā)射衛(wèi)星等，降低發(fā)射費(fèi)用。