美國(guó)是全球最大的天然氣生產(chǎn)國(guó)，也是最大的天然氣消費(fèi)國(guó)。2014年美國(guó)國(guó)內(nèi)天然氣產(chǎn)量達(dá)到7700億立方米，其中居民、商業(yè)、工業(yè)、交通及發(fā)電等市場(chǎng)化層面的用氣量達(dá)到6900億立方米。天然氣消費(fèi)構(gòu)成中，天然氣發(fā)電占到2306億立方米，其次是工業(yè)用氣，消費(fèi)量達(dá)到2166億立方米，再次是居民用氣，消費(fèi)量達(dá)到1435億立方米，商業(yè)和交通用氣量大約在1000億立方米。與2010年天然氣消費(fèi)結(jié)構(gòu)相比，可以發(fā)現(xiàn)，2014年用于發(fā)電的天然氣消費(fèi)量較2010年增長(zhǎng)了10.3%，工業(yè)用氣量、居民用氣量、商業(yè)和交通用氣量分別增長(zhǎng)了12.1%、6%、11.5%和14.6%。

進(jìn)入2015年之后，美國(guó)的天然氣產(chǎn)量增速雖有下降，但產(chǎn)量依然在保持增長(zhǎng)，天然氣消費(fèi)結(jié)構(gòu)在沿用之前年度的“傳統(tǒng)”的同時(shí)悄然發(fā)生著一些變化，其中最突出的表現(xiàn)有兩個(gè)方面。第一個(gè)方面的表現(xiàn)是，美國(guó)天然氣發(fā)電量在4月首次超過(guò)煤炭發(fā)電量，這可是EIA自1973年有數(shù)據(jù)記錄以來(lái)的首次。雖然在其后的5月，煤炭發(fā)電量再度超越天然氣發(fā)電量，但從發(fā)展趨勢(shì)看，天然氣發(fā)電量上升已是不可阻擋。EIA的估計(jì)是2016年美國(guó)煤炭發(fā)電量可能還將高于天然氣發(fā)電量，可能該年度也就是個(gè)過(guò)渡年份。煤炭發(fā)電量份額的下降有新能源發(fā)電量增長(zhǎng)的影響，主要還是受天然氣發(fā)電量上升的擠兌。第二個(gè)表現(xiàn)是美國(guó)的業(yè)界正在規(guī)劃建設(shè)一批天然氣化工項(xiàng)目，以消化日益增長(zhǎng)的天然氣。目前有一批天然氣化肥和甲醇項(xiàng)目正在美國(guó)各地規(guī)劃上馬。近期規(guī)劃顯示，2016年在美國(guó)墨西哥灣地區(qū)將規(guī)劃建設(shè)三個(gè)甲醇生產(chǎn)企業(yè)和一座大型化肥企業(yè)，年消費(fèi)天然氣量在50億立方米。此外，還有一批年天然氣消費(fèi)量在10億立方米的生產(chǎn)企業(yè)在接下來(lái)的幾年里陸續(xù)建成。業(yè)界上馬天然氣下游利用項(xiàng)目的一個(gè)重要原則是就近消化。例如在北達(dá)科他州投資者就計(jì)劃利用該州頁(yè)巖氣的生產(chǎn)優(yōu)勢(shì)，在2018年新建兩座合成氨生產(chǎn)企業(yè)，年均天然氣消費(fèi)量也在10億立方米左右。短期看這股建設(shè)熱潮將要持續(xù)至2018年。EIA估計(jì)到2015年年末，工業(yè)消費(fèi)天然氣將比2014年增長(zhǎng)3.4%，到2016年這一比例將增長(zhǎng)至3.9%。

美國(guó)天然氣能大規(guī)模地消費(fèi)和推廣，與天然氣價(jià)格優(yōu)勢(shì)和管網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的優(yōu)勢(shì)是分不開(kāi)的。“頁(yè)巖氣革命”爆發(fā)之后，大量美國(guó)國(guó)內(nèi)投資和國(guó)際投資流向美國(guó)，為“頁(yè)巖氣革命”添薪加柴。頁(yè)巖氣產(chǎn)量在這樣的環(huán)境下保持了持續(xù)穩(wěn)定增長(zhǎng)。到2013年時(shí)頁(yè)巖氣產(chǎn)量占全美天然氣產(chǎn)量已達(dá)到40%，頁(yè)巖氣成為美國(guó)天然氣產(chǎn)量主要增量。由于天然氣供應(yīng)充足，加之天然氣出口在美國(guó)一直沒(méi)有解禁，國(guó)內(nèi)天然氣供應(yīng)充足，國(guó)內(nèi)天然氣價(jià)格長(zhǎng)期低迷，長(zhǎng)期維持在4美元/千立方英尺之下，廉價(jià)成為天然氣應(yīng)用主體包括居民和企業(yè)的一筆重大福利。此外，美國(guó)的天然氣管網(wǎng)四通八達(dá)，基礎(chǔ)設(shè)施完善，對(duì)其市場(chǎng)化定價(jià)及現(xiàn)有供需格局下的天然氣低價(jià)位水平起到了奠基作用。美國(guó)州際及州內(nèi)天然氣管網(wǎng)里程達(dá)到30.5萬(wàn)英里，有近210個(gè)天然氣管網(wǎng)系統(tǒng)、1400座加壓站和1.1萬(wàn)個(gè)分輸點(diǎn)、400座地下儲(chǔ)氣庫(kù)和100座液化天然氣（LNG）調(diào)峰設(shè)施，有49處隨時(shí)可用于天然氣進(jìn)出口的港口設(shè)施。美國(guó)天然氣定價(jià)也早已實(shí)現(xiàn)了能體現(xiàn)市場(chǎng)化定價(jià)水平的氣—氣定價(jià)模式。此外，美國(guó)政府對(duì)環(huán)境問(wèn)題的重視也是造成天然氣消費(fèi)量快速增長(zhǎng)的重要推動(dòng)因素。如美國(guó)環(huán)境保護(hù)部推行的空氣質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，由于嚴(yán)格強(qiáng)調(diào)減少和控制污染物和其他有毒有害物質(zhì)的排放，使得不少火力發(fā)電企業(yè)關(guān)門。美國(guó)環(huán)境保護(hù)署新近推出的潔凈能源計(jì)劃建議到2020年開(kāi)始實(shí)施。若該計(jì)劃實(shí)施，可能會(huì)有更多的火力發(fā)電企業(yè)退出電力生產(chǎn)舞臺(tái)，屆時(shí)天然氣替代將成為重要選擇。

總的看來(lái)，美國(guó)能消化掉如此龐大規(guī)模的天然氣，主要是受供應(yīng)充足背景下市場(chǎng)化定價(jià)導(dǎo)致的低價(jià)格、完善的管網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施，以及政府規(guī)制等因素推動(dòng)，這一點(diǎn)對(duì)我國(guó)有借鑒意義。目前，中國(guó)天然氣供需結(jié)構(gòu)正在經(jīng)歷轉(zhuǎn)型。之前一些年度，國(guó)內(nèi)天然氣消費(fèi)始終供不應(yīng)求，因此業(yè)界發(fā)展天然氣產(chǎn)業(yè)的呼聲甚高。如今情況出現(xiàn)了一些變化，國(guó)際市場(chǎng)的天然氣價(jià)格在下降，氣源供應(yīng)充足，國(guó)內(nèi)不少人反倒開(kāi)始擔(dān)心天然氣多得用不了了，這是一個(gè)值得注意的現(xiàn)象。考慮到我國(guó)環(huán)境目標(biāo)硬約束，以及用低碳清潔能源替代高碳能源對(duì)解決此問(wèn)題的有效實(shí)用性，鼓勵(lì)和加快我國(guó)天然氣消費(fèi)是必須的。

美國(guó)的經(jīng)驗(yàn)可以借鑒，但完全復(fù)制美國(guó)模式是不現(xiàn)實(shí)的。中美兩國(guó)在天然氣產(chǎn)業(yè)的發(fā)展基礎(chǔ)和積累方面還存在較大的差距，中國(guó)對(duì)美國(guó)經(jīng)驗(yàn)的借鑒一定是漸進(jìn)式的，不過(guò)在“漸進(jìn)”的過(guò)程中適度“跨越”也不是不可能。

具體到我國(guó)天然氣消費(fèi)推廣發(fā)展路線，當(dāng)前應(yīng)重點(diǎn)考慮如下幾個(gè)方面。首先是加大管網(wǎng)和接收站等基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)力度，這是理順天然氣價(jià)格、實(shí)現(xiàn)市場(chǎng)化定價(jià)的前提條件。不僅要規(guī)劃好干線建設(shè)，支線建設(shè)也不可或缺。在當(dāng)前天然氣價(jià)格低迷和國(guó)內(nèi)天然氣定價(jià)改革還不到位條件下，基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)以管道氣和LNG進(jìn)口氣能夠就近消化、節(jié)省長(zhǎng)距離運(yùn)輸成本為原則，這樣可在一定程度上減輕天然氣價(jià)格壓力。目前我國(guó)天然氣價(jià)格構(gòu)成與包括美國(guó)在內(nèi)的發(fā)達(dá)國(guó)家有很大不同，民用氣價(jià)格要高于商業(yè)和工業(yè)用氣，這一點(diǎn)與國(guó)外正好相反。其次是調(diào)整天然氣利用政策，具體表現(xiàn)在加快天然氣發(fā)電和天然氣化工產(chǎn)業(yè)的發(fā)展力度，根據(jù)未來(lái)的天然氣基礎(chǔ)設(shè)施規(guī)劃布局，合理制定天然氣下游產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃，努力實(shí)現(xiàn)區(qū)域天然氣上下游一體化發(fā)展。再次是財(cái)稅和碳稅等環(huán)境政策跟進(jìn)，政策調(diào)整既要對(duì)重點(diǎn)領(lǐng)域予以扶持和鼓勵(lì)，更要防止在能源價(jià)格低位運(yùn)行下的能源逆替代現(xiàn)象出現(xiàn)。（作者為經(jīng)濟(jì)學(xué)博士，能源經(jīng)濟(jì)學(xué)者）