美國聯邦政府17日批準英荷殼牌石油公司在美國北冰洋海域勘探含油層油氣資源，但該公司必須遵守嚴格的安全和環保規定。

美國內政部安全和環境執法局當天發表聲明說，由于殼牌處理鉆井失控的緊急安全設備已經安裝到位，該公司在美國阿拉斯加州西北的楚科奇海的兩個鉆井平臺中的一個可以開始勘探含油層的油氣資源。另一個鉆井平臺的鉆探深度仍不允許到達含油層。

今年7月底，殼牌獲得在該海域勘探油氣資源的兩個鉆探許可證。但由于處理鉆井失控的緊急安全設備無法就位，當時規定殼牌的鉆探深度不允許到達含油層。

安全和環境執法局17日再次強調，殼牌應該遵守嚴格的安全和環保規定，包括兩個鉆井平臺不能同時運行、必須配備受過訓練的野生動物專家等。

北冰洋海底蘊藏著大量尚未開發的油氣資源，根據美國政府評估，該地區未開發的油氣資源約占全球未開發油氣資源的20%。據美國媒體報道，殼牌在北冰洋海域的勘探投資已達約60億美元，預計今年將繼續投資10億美元。但一些環保組織擔心，萬一發生勘探事故可能會給北極地區生態環境造成不利影響。