美國總統奧巴馬近日宣布，將擴大對美國近海油氣田的開發，以此確保美國近期能源安全。消息一出，立即引發各界爭議。
在美國政壇，共和黨通常被指代表能源企業的利益，因此一直主張解除近海開采禁令，提議還受到能源行業歡迎。《紐約時報》說，這一決定無疑會令大石油公司感到非常高興，同時也的確可以令美國國內的鉆探公司增加工作機會。美國海洋工業協會主席蘭德爾·盧西表示，放寬近海采油的消息將對埃克森美孚等石油企業構成利好，“我們的會員企業對參與開采和目睹禁采區開放興趣濃厚”。

但環保人士對奧巴馬的決定表示失望，指責美國大規模的油氣開采將嚴重破壞周邊生態環境，同時不會緩解油價壓力并引領美國實現能源獨立，最終結果將得不償失。

而美國民主黨參議員弗蘭克·勞滕伯格則直接形容上述決定是“殺手政策”，認為這不僅對海洋生物生存造成威脅，而且將嚴重影響一些沿海景區的經濟發展。眾議院能源和商務委員會能源和環境小組委員會主席愛德華·馬基表示，他將重新引進關于增加石油公司近海油氣開采費用的立法。

出于保護環境考慮，美國國會1982年通過近海采油禁令，之后每年延期一次。2008年9月，在“高油價”時代和大選年特殊的政治生態下，時任美國總統布什宣布解除在美國近海開采石油的行政禁令，參眾兩院也相繼解除了部分禁令，允許石油公司在征得鄰近州政府同意的情況下，在距岸80公里以外的海域開采石油。奧巴馬上任后權衡利弊，曾叫停這一舉措。而此次轉而提出擴大近海油氣田開發區域，一方面有其政治考慮，另一方面也是奧巴馬政府實現其能源政策目標的現實需要。

奧巴馬上任以來，一直在環境保護方面深得人心，特別是他應對氣候變化的態度和前任布什總統相比發生了很大轉變，這為他贏得了不少支持率。然而，擴大近海油氣田的開發有可能破壞環境，這一決定可能會讓奧巴馬喪失不少民心。但另一方面，民主黨支持的氣候變化法案幾個月來因為共和黨的反對在國會中通過的可能性正在不斷減小。而開放近海采油禁令一直在共和黨中呼聲很高，因此其作出上述決定表面上是為了減少對外國石油的依賴，但實際上在很大程度上是為了安撫共和黨，以換取共和黨國會議員對這項擱置已久的氣候變化法案的支持。

另一方面，美國大陸石油日產量1970年曾達940萬桶，此后逐年下降，到2008年降至495萬桶。2009年由于此前石油公司在鉆探領域增加了投資，原油產量出現1991年以來首次增長，日產量增至532萬桶，但仍較940萬桶有相當大的距離。同時美國石油進口比例不斷提高，原油的對外依存度不斷上升。據美國能源部數字，美國每年從歐佩克國家進口大約20億桶原油，今年預計將從全世界進口大約760億立方米天然氣。

而近年來，隨著國際原油供求關系愈加緊張，原油買方市場變為賣方市場，生產和消費兩大集團勢均力敵。均衡的利益分配格局被打破。分析人士指出，低油價時代的結束意味著消費國與供應國之間主動權的持久轉移，新的秩序正在形成，美國等消費大國正從優勢轉為劣勢。求人不如求己，重新考慮解除近海采油也確是美國的無奈之選。

此外，減少對進口石油的依賴是奧巴馬政府能源政策的一個重要目標。據美國地質勘探局估計，美國東海岸海域可能蘊藏1萬億立方米天然氣和將近40億桶原油，西海岸海域蘊藏5000億立方米天然氣和105億桶原油。而奧巴馬政府此次擴大的近海采油區域可能蘊藏1.3億桶原油和323億立方米天然氣。 如此可觀的儲量，一旦真正放開開采，無疑將大大減少美國對進口石油和天然氣的需要。因此，奧巴馬政府的提議從某種程度上說，也是其實現能源政策目標的現實需要。