由于打算以非碳能源為基礎能源，歐洲正面臨巨大挑戰，但其也不能忽視油氣需求。挪威國家石油公司首席經濟學家沃恩奈斯最近聲稱，即使有足夠的油氣資源，將氣候變化控制在兩攝氏度以內的氣溫變化目標仍將是巨大挑戰。雖然煤炭需求預計會下降，但對油氣資源仍有大量需求。同時，油氣行業也將被寄予厚望，以保證能源供應安全。

歐盟委員會發言人稱，歐盟目前每年以4000億歐元進口占能源消耗總量53%的能源，已成為世界最大能源進口地區。歐洲94%的運輸都要依賴石油產品，而其中90%是來自進口。這種依賴只會因北海上游投資規模變大而持續增加。北海是歐洲主要油氣產區，油氣開采成本居高不下。

被排擠的生產商

在9月的報告中，國際能源署（IEA）表示，油價走低和沙特保護市場份額的政策，現在看來可能會成功排擠掉包括歐洲油氣工業在內的高成本生產商。IEA預計，2016年，非歐佩克產油國石油產量會降至上世紀80年代以來的最低點。從這一點來看，沙特領導的歐佩克制定的不管價格如何都捍衛市場份額的政策，似乎可以收到將高成本生產商驅逐出去的預期效果。

咨詢機構伍德麥肯錫的分析人士9月初曾指出，未來5年，140個北海油田將被關閉，占目前經營的320個油田的44%。然而伍德麥肯錫的預測是假設油價為85美元/桶，如果價格定在70美元/桶，還有50個油田可能會比預期更早停產。而最近的油價預測已越來越低，高盛集團甚至指出，在反彈出現前，油價可低至20美元/桶。而這距離70美元/桶的價格還有很大一段距離。

未來5年，只有38個北海油田會投產，且大部分還處在規劃階段。如果目前的價格環境持續存在，那么2015年的投資延期可能會導致項目被取消。一個名為英國油氣的貿易機構警告說，投資開發新領域的資金預計未來兩年會下降至30億英鎊（合45.6億美元）/年，與2011~2013年的100億英鎊/年相比已大幅減少，而固定資產支出到2017年底可能為零。

多米諾骨牌效應

英國石油和天然氣管理局新任負責人安迪·塞繆爾說，除非能源公司聯手變得更高效，否則北海石油工業的一部分將被拋棄，并帶來更大風險。如果關鍵的基礎設施太快淘汰，那么整個大陸架都可能關閉。這可能是“多米諾骨牌效應”，在一個區域有一家公司退出，別人就要分擔更多維護基礎設施的成本。

獨立石油勘探企業EnQuest首席執行官阿賈德·比賽蘇指出，“政府和監管機構必須了解，如果失去一家公司，其他公司在基礎設施成本方面就會受影響”。在EnQuest公司12個已發現但未開發的油田中，只有兩個油田處于工作狀態。而在該地區經營的大型石油公司中，很多都已決定出售投資組合中的大部分。殼牌7月曾表示，將在該地區縮減投資組合規模。而BP、埃克森美孚和道達爾也一直在出售上游和中游資產。

英國政府可以做的也確實有限，其已進行大幅減稅，并試圖調整政策鼓勵最大價值的開發。如果持續關注低油價問題，且近期北海成本上漲態勢有所扭轉，歐洲油氣工業或許還有一線生機。據統計，北海油氣工業到2016年底將削減22%的運營成本，會節省21億英鎊，不過與其他地區相比其成本仍然很高。

歐洲的選擇

歐盟發言人稱，進口依存度增加的解決方案已通過歐盟的關鍵戰略能源目標表現出來，如供應多樣化（能源、供應商和路線）。增加煤炭的使用量或開采頁巖氣的主動權由各國政府掌握，正如歐盟條約中描述的那樣，對能源結構的決定最終來自歐盟每一個獨立國家。歐盟委員會尊重這一點，但作為條約的守護者，成員國將確保符合歐盟2020年和2030年的能源氣候目標要求（減少二氧化碳排放，促進可再生能源效率提高）。如果公眾接受和環境影響的問題能解決，那么進行非常規能源生產也會是歐洲的選擇之一。

然而，如果沒有油氣資源供應，歐洲將會使自身逐漸暴露于潛在的外部沖擊下，因此需加快在可再生能源領域的開發，同時還要改善油氣資源的生產環境。

今年早些時候，埃尼公司首席執行官斯卡爾茲·克勞迪奧警告說，“如果歐佩克未能削減供應，高成本生產商被排擠出去，較長時期內，油價可能上升到每桶200美元。我們很多項目都是長期的，五六年后才能見效，如果現在大幅削減資本支出，四五年內油價達到每桶200美元時，就會導致生產不足”。在這一點上，克勞迪奧的預測看起來頗有道理，歐洲的確應早做準備。