進入21世紀第二個10年，人類的生存環境依然惡劣，仍有20億人生活在能源貧困中。這些人沒有燈用來讀書，沒有能源來做一頓熱飯，沒有電來提供清潔水和衛生設備。

能源貧困極大地阻礙了全球經濟增長，使得貧困人群無法實現經濟地位的提升。許多環保主義者因此表示，如果我們實現從化石燃料向清潔能源的轉換，讓氣候變化得慢一些，地球溫度下降一些，窮人將免于這些問題的困擾。然而，現實卻是，如果巴黎氣候變化大會就限制碳排放形成具有法律約束力的協議，發展中國家的能源處境將更加糟糕。

以世界大多數貧困人口所居住的亞洲為例，該地區的主要負荷依然源于煤炭。中國的發電量將近八成來自煤炭，僅在過去一年中就有155座新的火電站獲建設許可。印度的能源貧困人口數量超過美國總人口，其發電量的60%來自煤炭。東盟十國總共6億人口依然嚴重依賴煤炭。即使這樣，其中有1.3億人口還沒有用上電。不僅如此，東盟地區的能源需求在未來20年內還會增長80%，達到日本目前的總能源需求水平。另外，在不遠的將來，3/4的亞洲新建電站將是火電站。

亞洲人這么做并不是因為他們特別喜歡煤炭。相反，他們清楚煤炭是空氣污染的一個主要來源，也引發了許多健康問題。但與此同時，跟其他用于發電的能源比起來，煤炭更加便宜，數量更多。對窮人來說，能源成本最為重要。天然氣發電廠的建設成本是火電廠的兩倍，太陽能、風能等可再生能源的建設成本則需要數十年時間才能降到火電站的現有水平，況且當前相關技術還不夠成熟。

相比之下，富裕國家選擇大規模棄用煤炭。英國能源大臣安布爾·拉德最近宣布，該國將在10年之內關閉所有燃煤發電站。荷蘭政府也打算采取相同的措施。而在天然氣價格極低的美國，煤炭長期以來備受詬病。奧巴馬政府不僅禁止在國內新建火電站，而且還在施壓其他國家，拒絕為海外的煤炭項目提供資助。

富裕國家轉向其他能源有效地拉低了煤炭的需求量，使全球煤炭價格下跌一半，這對窮人來說愈發具有吸引力，有利于緩解全球能源貧困的狀況，卻在無形之中增加了發展中國家減排的難度。

可以想見，煤炭將在巴黎氣候大會上成為爭論焦點。富國將會通過各種“胡蘿卜加大棒”手段施加壓力，努力迫使發展中國家減少煤炭使用。這將使得窮國只有兩個選擇：堅持用煤導致談判破裂，或同意接受永遠也無法實現的目標。

所以，與其把煤炭一棍子打死，發達國家不如將資源投入到引導和鼓勵發展中國家更好、更高效地利用煤炭。如果發達國家在氣候變化問題上隨心所欲，付出代價的必將是能源貧困問題永遠無解。

(作者GalLuft是美國全球安全分析研究所執行所長、美國能源安全理事會高級顧問)