中國將從2016年起實施船舶排放控制區制度（Emission Control Area以下簡稱ECA）。

近日，交通運輸部發布《珠三角、長三角、環渤海（京津冀）水域船舶排放控制區實施方案》（以下簡稱《方案》）?！斗桨浮吩诃h渤海水域、長三角水域和珠三角水域劃定了3個船舶排放控制區。在2016年1月1日至2019年1月1日為期3年的過渡期內，逐步在ECA范圍內推廣硫含量≤0.5%的燃油。2019年1月1日以后，過渡期結束，所有船舶進入ECA必須使用硫含量≤0.5%的燃油。

《方案》還明確，在2019年12月31日前，評估前述控制措施實施效果，確定是否采取以下行動：船舶進入ECA使用硫含量≤0.1%的燃油以及擴大排放控制區地理范圍。

長期以來，船舶排放對空氣所造成的污染往往被人們忽視。然而，目前中國水域內，遠洋船舶普遍使用硫含量在3.5%左右的燃油，部分高達4.5%，加之缺乏嚴格的發動機排放標準，導致船舶污染排放影響日益凸顯。

2014年10月，自然資源保護協會公布的《中國船舶和港口空氣污染防治白皮書》顯示：“假設一艘中大型集裝箱船使用含硫量為3.5萬ppm（3.5%）的燃油，則其一天排放的微細懸浮粒子（PM2.5）總量相當于50萬輛日行駛里程164公里的貨車（國IV標準）。”

有化工業人士向財新記者表示，雖然航運是能源效率最高的遠距離貨物運輸方式，但由于船舶普遍使用的重質燃料油是原油經蒸餾而留下的殘余物，所以船舶排放物中，懸浮顆粒物、二氧化硫和氮化物的含量非常高。據統計，符合國際規定的船用燃油含硫量比汽油約高出3500～4000倍。

根據2013年交通運輸部水運科學研究院發布的《中國船舶和港口空氣污染防治概況》，在廣東省，所有船舶的二氧化硫排放總量相當于其機動車排放總量的22.2%。單在深圳市，遠洋船舶二氧化硫排放量高達16300噸，占全市排放總量的66.1%；氮氧化物排放量達19254噸，占全市排放總量的14.1%。在上海市，船舶排放的PM2.5、二氧化硫和氮氧化物分別占上海市主要污染物排放總量的5.6%、12.4%和11.6%。

自然資源保護協會顧問馮淑慧表示，船舶所產生污染物已經在一些中國港口城市引起了健康問題。“中國的港口城市是世界上人口密度最大，且港口最為繁忙的城市，所以與其他國家港口地區相比，這里的船舶和港口活動所產生的污染物很可能會對公眾健康造成更大威脅。”馮淑慧說。

為了應對船舶所造成的空氣污染，歐美國家主要采用設立ECA的方式來隔絕污染物，目前全球范圍內共有北海（含英吉利海峽）、波羅的海、北美和加勒比海4個ECA海域，船舶進入這些ECA區域必須將含硫量高的燃油更換成含硫量低的輕柴油，后者的含硫量僅為0.1%。

2010年7月，國際海事組織（IMO）發布的《國際防止船舶造成污染公約附則Ⅵ——防止船舶造成空氣污染規則》（《MARPOL附則Ⅵ》）正式生效。該公約規定：至2020年，國際航行船舶所使用的燃油硫含量將不得超過0.5%。

由于一直沒有針對船舶硫排放的政策法規，中國雖然是《MARPOL公約》的締約國，但并沒有加入《MARPOL公約附則Ⅵ》。因此，中國船供油商普遍還在使用ISO8217-2005版本的標準來供應內貿燃料油，其含硫量高達4.5%。同時中國也沒有相關的船舶進港燃油轉換規定，大多數船舶在進入港口和內河后，依然使用含硫量高達4.5%-3.5%的燃油，僅在靠泊后才轉而使用含硫量低的輕柴油，這對中國港口城市的環境產生了較大的危害。

2015年8月31日，交通運輸部正式發布《船舶與港口污染防治專項行動實施方案（2015-2020年）》。該方案首次提到，至2020年，珠三角、長三角、環渤海（京津冀）水域船舶硫氧化物、氮氧化物、顆粒物與2015年相比分別下降65%、20%、30%。并表示，將借鑒國際經驗，突出國家大氣污染聯防聯控重點區域，兼顧區域船舶活動密集程度與經濟發展水平，設立珠三角、長三角、環渤海（京津冀）水域船舶大氣污染物排放控制區，控制船舶硫氧化物、氮氧化物和顆粒物排放。