2003年2月倫敦開始征收擁堵費，時任市長肯·利文斯通的主要著眼點是經濟。利文斯通由于其強硬的左派政治被稱為“紅肯”，他擔心交通堵塞對商業不利。

利文斯通的目的是減少交通擁堵浪費的寶貴時間，為購物者、工人和游客等創造更好的步行氛圍。辦法就是對進入倫敦金融城和西區等中央收費區的車輛征收每次5英鎊的費用。

盡管面臨各種悲觀的預測，這個系統還是起作用了。利文斯通開玩笑說，他是從米爾頓·弗里德曼（這是一位深受瑪格麗特·撒切爾崇敬的“芝加哥學派”自由市場經濟學家）那里受到的啟發。2007年，他把收費區的面積擴大了一倍，增加了一個西部拓展區（WEZ）。

但到2008年他競選第三個任期時，擁堵費也被賦予了環境意義。他制定了新的計劃，即向“油老虎”們（指那些高燃耗和大排量的車輛）征收額外的費用。相形之下，那些二氧化碳排放最低的汽車可能完全不用交費。

但利文斯通在2008年的競選中敗北。他的繼任者鮑里斯·約翰遜擱置了“油老虎”稅，還取消了西部拓展區。這樣一來，今年五月他卸下市長一職的時候，倫敦的空氣質量和擁堵水平都處在一種很不健康的狀態。

去年，倫敦國王學院為市長和倫敦交通局做了一項研究。他們在報告中指出，如今該市每年有近9500人死于空氣污染，主要原因就是柴油車排出的二氧化氮造成的死亡數量增加。與此同時，道路擁堵也達到了破紀錄的水平。

約翰遜的批評者將兩個事情聯系在一起，對其大加指責。他們說的不乏一定的道理，但倫敦的經驗表明，擁堵費和環境疾病之間的關系并不明確。

約翰遜指出，利文斯通的“反油老虎”計劃即便實施了，效果也微不足道。他說，那些“家庭車”的額外二氧化碳排放和一群牛走過倫敦西區時放屁帶出的廢氣差不多。無論科學在這一點上的論證多么完美，倫敦交通局對于擁堵費與空氣之間的聯系即便不說抱有懷疑，也是非常謹慎的。

在擁堵費影響的第一個年度評估中，其對于收費區內的視覺、噪音和空氣污染的整體效果僅為“微小”，同時還有一些人擔憂收費區域周邊的污染會增加。

2008年7月公布的第六份也是最后一份報告指出，收費區的交通流量有了明顯下降，直接效果是氮氧化物排放減少約8%，顆粒物（PM10）減少7%，二氧化碳減少16%。

不過，報告也說由于擁堵程度再次開始升高，這樣的污染“可歸因下降”也減少了。報告還指出，整體空氣質量趨勢“依然主要反映了多樣性和外部因素的主導性”，由此導致“無法確定擁堵費的明晰效果”。

更近的研究發現，擁堵費對健康有利，但倫敦衛生與熱帶醫學院總結說，其對空氣污染和預期壽命的影響“微乎其微”。

實際上，交通相關污染占總排放的一半左右。而這部分排放已經被其他針對道路使用者的行動直接解決了。

2008年2月，利文斯通引入 “低排放區”措施，覆蓋了幾乎整個大倫敦而非只是市中心，面積約600平方英里。它的另一個不同之處在于全天候不間斷執行。該措施旨在減少重型商用柴油車排放的顆粒物數量，幫助利文斯通達到歐盟的空氣標準，之前倫敦總是距離達標差一點點。

一開始，這一措施的治理目標包括卡車、中巴、小巴和大型廂式貨車，注冊車輛的排放如果達不到規定標準，每天罰款200英鎊，而未注冊車輛的駕駛員將被罰款1000英鎊。約翰遜上臺后延續了低排放區措施，并且更加嚴格，擴大了車型范圍。

他最初延遲了第三階段措施的執行，不想在經濟衰退的時候打擊那些使用小型廂式貨車的小業主，但在避免歐盟罰款的問題上來了個180度大轉彎，這讓環境活動者和他的反對者們感到憤怒。

但是，盡管實施了低排放區措施，倫敦的空氣質量也在持續惡化，近年來一些熱點地區的污染水平已經超出了歐盟標準的兩倍甚至三倍。

在倫敦的至少兩個監測點，2016年全年的二氧化氮合法排放限額在頭八天內就被超過了。“倫敦清潔空氣”運動的西蒙·比爾科特將柴油機廢氣稱為“黑死病之后最大的公共健康災難”。

約翰遜也在為他的空氣質量政績辯護，將倫敦描述成空氣治理方面的“開拓者”。他已經將倫敦8600多輛公交車中的低排放車數量增加到1500輛，并且準備在2020年9月實施一個“超低排放區”計劃。

這將要求所有在擁堵收費區域行駛的汽車都符合更高的歐盟新標準。約翰遜的計劃也包括財政上的鼓勵措施，讓更多的倫敦著名黑色出租車的司機進行綠色升級，摒棄柴油。

“太少、太晚”，這是約翰遜的批評者對其治理措施的評價，其中包括在下一屆市長選舉中領先的工黨議員薩迪克·汗。汗公開承諾，他將繼續推動“超低排放區”，并且會加以擴展。他的主要競爭對手、約翰遜的同僚、保守黨的扎克·戈德史密斯是一位著名的電動汽車粉，但他僅僅承諾“支持”超低排放區，并將“對重型貨運車輛和廂式貨車引入更嚴格的規則”，不過這些尚未形成書面文件。

顯然，雙方都沒有承諾增加擁堵費（現在的數額是最開始的近兩倍），也沒有打算擴大收費區域。這表明了政客們仍然害怕讓車主們不高興，盡管倫敦的私家車擁有量已經在減少。這種恐懼也表明對重排放車輛的處罰和限制措施不會那么順利，但人們必須面對這種恐懼。

在2014年一次倫敦33個地方政府的空氣質量會議上，人們強調了兩個基本的補救措施：一個是將柴油轉變成包括汽油在內的清潔燃料；另一個是減輕車輛重量和減慢車速，以減少路面摩擦造成的揚塵。

有人制作了一張地圖，將倫敦兩個最著名購物街同一天的空氣質量進行了對比。從圖上可以看到，牛津街的空氣污穢不堪，而鄰近的攝政街卻干凈得驚人。原因就是當天攝政街不準車輛進入。

倫敦的經驗教訓應該是：要根本上減輕空氣污染，車輛的路面交通需更慢、更輕、更順、更凈。擁堵費對此有所幫助，但要實現真正的改進，還要付出更多的努力并得到政治意愿的支持。