縱觀世界環境產業發展的歷史和趨勢，未來中國環保產業發展的基本趨勢是從主要滿足國內污染防治的“小市場”，向適應國際綠色浪潮，全面提高國民經濟質量的“大產業”發展。為滿足國民經濟向可持續發展的轉移，中國環保產業的首要任務是實施“技術創新”和“機制創新”，全面推動產業升級。

中投顧問發布的《2016-2020年中國節能減排行業深度調研及投資前景預測報告》中提到：環保產業技術創新的重點為：（一）調整環保產業的技術與產品結構，大力發展潔凈技術和潔凈產品，利用生物技術、電子信息技術、自動控制技術、新材料技術等高新技術改造傳統環保技術，開發節能、節水技術和各種物料回收利用技術、生態農業技術，提高現有污染防治產品的技術質量水平；（二）充分利用當前的有利時機，通過開發、引進消化，加快環保新技術、新產品的技術示范和推廣工作，滿足市場發展的要求；（三）加強技術攻關，完善環保企業技術創新體系，增加企業開發和工程示范的投入。

環保產業機制創新的重點為：（一）加快企業股份制改造，創造條件幫助有條件的企業進入資本市場；（二）大力發展以服務業為龍頭的環境系統公司，解決環保企業開發、生產、設計、施工與運營脫節的問題；（三）建立環保服務業市場化運作機制，推動政府從直接管理、運營環境基礎設施的傳統模式，以及環評、環境分析和監測、環境認證等向社會化、市場化轉移；（四）建立環保社會化投融資機制，加速環保產業潛在市場向現實市場轉化；（五）建立有利于環保產業發展的減免稅、出口退稅、國債、貸款貼息、設備折舊等稅收、財政措施，帶動全行業的發展；（六）建立環保技術與產品的出口機制，盡快把中國的優勢技術和產品推向國際市場。