本月初的加拿大麥克默里堡山火，導致該國油砂生產減少40%，每天減產達100萬桶，不僅造成了加拿大5月GDP減半，也導致該國第二季度全國經濟整體低增長，尤其對油價造成了嚴重影響。

專家認為，為什么這樣的山火能夠讓原油價格大幅上揚呢？其實這都是因為非常規原油造成的。

他指出，在技術進步導致重質油開采成本日益下降的背景下，重質油的風吹草動會直接影響到油價。石油是不可再生的一次性資源，目前常規原油的產量已經逐步降低、非常規原油的產量正穩步增加。非常規原油主要包括重質油、油砂等，當然最著名的就是美國的頁巖油。

目前已知世界油砂可采資源量約為6510億桶，占世界石油可采總量的32%。其中，“老大哥”沙特阿拉伯以2300億桶儲量占第一位，加拿大以1789億桶屈居第二。重油的資源量十分巨大，原始重油地質儲量約為8630億噸，若采收率為15%，重油可采儲量為1233億噸。

加拿大95%的探明石油儲量都來自阿爾伯塔省的油砂資源，自1967年進行經濟開采以來，產量逐年上升，最近的加拿大山火就造成了超過百萬桶的日產量下線。據加拿大石油生產商協會（CAPP）和第一能源投資公司預測數據顯示，加拿大油砂生產量最終日產量將達到390萬桶。

而另外一個產油大國——委內瑞拉，也因為憑借重質油的儲量直接登頂世界原油儲量第一的寶座。

據該國公布的數據，委內瑞拉奧里諾科重油帶的可采重油、超重油和天然瀝青的儲量高達2350億桶，加上現有的已被證實的輕質油和中質油儲量共有3128億桶。

近年來，石油技術的進步帶來了非常規石油產量的提高和開采成本的降低。更好的油泵、水平井技術和稀釋劑的使用，大大提高了重油的生產率，并將生產成本從1991年的每桶3美元大幅拉低至2004年的每桶0.95美元。

正因如此，IEA（國際能源署）認為非常規石油是穩定世界石油市場的重要力量。雖然重質油由于開采時需要燃燒天然氣灌注蒸汽等因素而成本較高，但是近期阿曼開始試驗的太陽能蒸汽似乎為重質油打下了崛起的基礎。由于重質油都是大分子聚合物，其化工衍生品的確超過了傳統的輕質油。

從目前現實情況來看，由于輕質油碳鏈短、燃燒效率更高，需要裂解的油砂和重油瀝青還不能成為常規化石燃料的救世主。而隨著壓裂技術的進步，同屬非常規原有的美國頁巖油逐漸上位。