塔里木盆地是世界上生態環境和人類生存關系最密切的地區之一——生態環境好了，人類得以在綠洲中生存繁衍；生態環境惡化，沙進人退，人類只能遷徙尋找新的家園。目前，塔里木盆地實施的天然氣入戶工程正在終結那里“伐薪燒柴”的歷史，守護綠洲最后的“防線”。

28日，記者從中國石油塔里木油田公司獲悉，目前天然氣輸送管網已經覆蓋了盆地周邊5個地州的上百萬人口，氣源來自投資10億多元開發的中小氣田。如今，當地居民不用再像他們的父輩一樣，趕著毛驢車到幾十里外的綠洲邊緣砍柴伐薪。他們只需輕輕擰開家里的天然氣管道閥門，就能利用清潔的天然氣做飯或取暖。

中國最大的流動沙漠——塔克拉瑪干沙漠位于塔里木盆地腹地。這一區域沙海茫茫，干燥多風，歷史上曾多次發生過沙海吞沒整座城池的悲劇。目前，在沙漠周邊的綠洲上居住著940余萬人，大部分是農業人口。由于缺煤少電，當地居民不得不砍伐綠洲邊緣的胡楊、紅柳、梭梭等荒漠植被作為生活或取暖燃料，使得這里的生態環境更加脆弱。據統計，盆地周邊居民每年要燒掉胡楊約400萬噸。

上世紀80年代末，塔里木盆地豐富的天然氣資源進入大規模開發階段，這里“伐薪燒柴”的歷史終于進入“倒計時”。

據介紹，目前平均每天約有210萬平方米的天然氣輸往沙漠周邊的巴音郭楞蒙古自治州、和田地區、喀什地區、阿克蘇地區和克孜勒蘇柯爾克孜自治州，23個縣市的上百萬人正在使用清潔而便宜的天然氣。

在天山南麓的庫爾勒市，天然氣用戶已超過10萬戶，城市氣化率達98.5%，每戶居民每年可節省燃料費和采暖費1200多元。2006年，和田市成為全國第一個整體天然氣供暖的中型城市，每年可減少砍伐胡楊80萬噸，節約原煤10萬余噸，有效促進了當地生態環境的改善。

截至目前，天然氣入戶工程已累計供氣超過40億立方米，天然氣應用領域逐漸擴大到汽車、餐飲、民用等各個領域，塔里木盆地周邊的天然氣用戶正以每月數千戶的規模增加。