雖然不如太陽能電池板那樣酷，但硬質泡沫絕緣制品卻更加高效。

1989年，落基山研究所聯合創始人、首席科學家盧安武在一篇報告里發現了一處筆誤：編輯將“Megawatt”（兆瓦）寫成了“Negawatt”（負瓦特）。盧安武認為這是一個絕佳創意，于是將其定義為能效改造所節約能源量的單位（“NEGAWATT”特指“節能量”）。如今，能源效率再次成為人們關注的焦點，“能效”概念又回來了。據氣候新聞網報道，歐洲的研究學者們將能效稱為一種“在2030年將比石油更加重要的新燃料”。

一直以來，人們很少談論“能源效率”，因為它不像太陽能發電板那么酷，而后者的運營成本正逐年下降。同一時期，提升能效的成本并沒有大幅下降，也沒能像太陽能板那樣令人印象深刻。但可再生能源也存在一個不可避免的問題：太陽不可能永遠閃耀，風也不可能一直吹，而且人們尚未找到一個好的方法來儲存這些能量。

節約能源比新建電站成本更低

但是，能源節約是長期有效的。勞倫斯伯克利國家實驗室（LBNL）和美國能效經濟理事會（ACEE）的一項最新研究也證明了能效提升所需的成本更低：每千瓦時僅為4.5美分。因此若要讓電力公司實現放棄使用化石燃料、降低碳排放的目標，向用戶投資提升能效比新建太陽能或風能發電項目更實惠。

提升能效還有另一大優勢：它能夠降低電力峰值需求并減少導致電力企業進入“死亡漩渦”的壓力——電力公司不得不供養大規模的電網與發電設施以滿足用戶在用電高峰或陰天時的需求，而晴天時售電量則會大大降低。

我們可以從這一著名的“鴨型曲線”中看出加利福尼亞州的用電情況。加州用電高峰發生在一天中的早晨和晚上兩個時段。隨著越來越多太陽能發電設備的出現，該地區9點后白天時段的用電量大幅下降。但電力公司必須要讓發電廠和輸電系統做好充足準備，以應對晚間迅速到來的用電高峰，而太陽能電力在這個問題上無能為力。難怪電力公司會如此發愁。

誠然，能夠享受屋頂太陽能的人大多擁有自家屋頂，他們居住在市郊的別墅中。而住在城市公寓中的年輕人和窮人們則沒有足夠的屋頂空間安裝太陽能發電板。因此，他們可能需要支付更多的錢購買電力。于是，屋頂太陽能成為了住在美國郊區民眾的又一福利。

但是，能效提升可以在任何時間、任何地點讓所有人受益。

這就是“能效”概念又突然熱門起來的原因。它比可再生能源更可靠、更合算，并且避免了諸多上述問題。因此，碳難題的解決方案應該在于節省能耗，而不是新建電站。