2016年6月17日，第一份關于中國生態系統的評估報告發表于學術期刊《科學》，該份評估報告是由來自中國科學院，環保部，貴陽師范大學，浙江大學，以及美國明尼蘇達大學、密西根州立大學和斯坦福大學的研究人員所共同完成的。

生態系統服務指人類從生態系統中獲得的所有惠益。在這份報告中，研究人員調查了中國生態系統在2000至2010年間的變化，通過對關鍵生態系統服務如碳截存、土壤保存情況的研究，得出生態系統服務的總體情況。該評估涉及各種數據，其中包括衛星圖片、對土壤的生物物理測量、歷史記錄及超過10萬次的實地調查。數據顯示，幾乎所有評估到的生態系統服務在2000-2010年間經歷了整體性的改善。

在經歷1998年特大洪水之后，中國政府開啟了“天然林保護”，“退耕還草”兩項國家級生態保護工程。截至2009年，這兩項工程累計投入超過500億美元，僅退耕還草工程一項就涉及3200多萬個家庭，及1.2億農民。通過增加天然林地和草地的面積，改善生態系統服務，減少自然災害的發生、并改善農民生活質量是這兩項工程的共同目標。

研究所選取的關鍵生態系統服務包括糧食生產，碳截存，土壤保存，洪水調蓄，防止荒漠化，水份保存以及為野生動植物提供棲息地這7項生態服務。其中，糧食生產增幅最大，達38.5%，接著是碳匯，達23.4%。土壤保持、防洪減災、沙塵暴預防及水保持也有所增加，但棲息地供給略有下降。

這些改變因地而異，某些地區在某些生態系統服務上有所下降，但全國總體水平則有增加。值得注意的是，中國政府給予優先考慮的地區有著最顯著的改善。總的來說，優先考慮地區的碳截留服務增加了83.4%，土壤保持服務增加了77.7%，但這些地區僅占中國面積的37%。

報告也指出中國目前生態系統所面臨的一些問題。總體來看中國生態系統服務得到了改善，但并非所有地區生態系統服務都在變好。黃土高原、位于青藏高原的三江源地區以及北方的太行山脈是生態系統服務改善的地區。而青藏高原西南，內蒙古中部的渾善達克沙地，天山山脈北麓這些地區的生態系統服務則在退化。

論文也指出，該評估亦有局限性，例如，這項評估并沒有將空氣質量、水質，溫室氣體排放增加以及源自原材料進口的全球足跡擴展納入考慮。

本次評估報告的第一作者，中國科學院生態環境研究中心副主任歐陽志云對財新記者表示，2000到2010年中國生態系統服務的改善主要有兩大原因，第一是政府的生態保護工程有其一定的效果，通過退耕還林、還草，提高了中國的生態系統服務。第二則是中國正在進行城鎮化運動，很多勞動力，尤其是中部地區的勞動力離開家鄉，進入附近城鎮工作。一定程度上改變了許多人傳統的“靠山吃山”的生活方式，使得生態系統所承擔的壓力變小，改善了生態系統服務。”

歐陽志云表示，在調查的七項生態系統服務中，唯一在退化的服務是野生動植物棲息地的供給。因此，在未來應投入更多精力在該方面。第二，中國海岸生態系統的狀況堪憂，東部沿海地區應投入更多精力在當地的生態系統保護上。此外，流域生態系統保護也應得到重視。中國的兩大主要流域是長江流域和黃河流域。在這兩大流域附近出現的城鎮化正對其生態系統產生壓力。