8 年前，美國爆發了最具標志性的環境保護事件——“拉夫運河”案(Love Canal，又名愛之河)。彼時，一家名為虎克電化學公司買下位于紐約州一條荒廢了的拉夫運河。在其后 11 年里，公司在此填埋了包括各種酸、堿和氯化物、DDT 殺蟲劑等總計超過兩萬噸的工業廢物。后來，該土地又被賣給了尼亞加拉瀑布市教育委員會，在上面建起了學校，也為“史上最嚴重的固體填埋污染事件”埋下了伏筆。

“毒地”上建起了學校

“從隔離繩索放眼望去，會看到禁區周圍全是蕭條的景象。一副殘破的田園景觀時刻提醒人們這里有過繁華的過去：生銹的割草機在花園里停了很多個年頭了，車道路面上丟著一把無人認領的彈簧椅，一臺老式電視機在雜草叢中顯得很扎眼。偶爾能聽到鳥叫的聲音，赤褐色的夕陽安靜地灑落在這片土地上。一棵大樹也沒有，微微隆起的地表看起 來就像是一個巨大的墳墓。”這描述的，正是美國的拉夫運河社區。

“拉夫運河”是原來荒廢的運河，1920年當地駐軍開始往其傾倒垃圾。為免后患，政府決定將其公開拍賣，西方石油公司的子公司——虎克電化學公司買下運河。從1942年到1953年的11年里，公司在此填埋了200種化學廢物，包括各種酸、 堿和氯化物、DDT 殺蟲劑，復合溶劑，電路板和重金屬污染物，總計超過兩萬噸。干涸的運河填滿后，公司干脆用水泥加蓋其上，昔日的運河重新成了一塊平整的荒地。

1953 年，胡克公司以一美元的象征性價格，把它賣給了尼亞加拉瀑布市教育委員會，并附上了關于有毒物質的警告說明。這件事為日后胡克公司規避污染責任，找到了開脫的借口。教育委員會在此建起兩所學校，剩下的地盤則賣給了開發商。1978年，這里有 800 套單親家庭住房和 240 套工薪族公寓，以及在第 99 街學校上學的 400 多個孩子。悲劇悄無聲息上演，20 世紀七十年代，當地連年多雨，地下水位上升，埋藏的化學廢物開始滲透出來。花草枯萎，寵物離奇死亡，多名兒童患上重病，陰霾籠罩著這片一度繁華的土地。

轉學被拒

1972年年底，業主五歲大的兒子患上肝病、癲癇、哮喘和免疫系統紊亂癥。在報紙上得知拉夫運河社區曾經是一個堆滿化學廢料的大垃圾場。在轉學遭到拒絕后，在社區挨家走訪，發現許多家庭出現流產、死胎和新生兒畸形、泌尿系統疾病及各種腫瘤。之后衛生局羅伯特局長前來視察，發現重油一樣的物質，民眾反映強烈，舉牌抗議。數據觸目驚心，不能再坐視不理。8 月 2 日，州衛生局發表聲明，宣布拉夫運河處于緊急狀態，命令關閉第 99 街小學，建議孕婦和兩歲以下的小孩撤離，并委任機構馬上執行清理計劃。7 日，凱里州長同意疏散 239 個家庭。考慮到安置費用難以承受，政府拒絕對周邊 660 戶居民進行疏散。清理人員在 40 英畝污染區周圍豎起 10 英尺高的鐵絲網，為運河挖掘排水渠，還鋪了一層防滲漏的黏土。但這些措施根本不管用，運河與尼亞加拉河相通，水會隨季節落。污染物仍會流進居民院落和地下室，滲到土壤中。未疏散的居民陷入恐慌，他們逐漸意識到必須團結起來，向政府施壓。

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“財富在上層聚集，而風險在下層聚集。”拉夫運河事件轟動全美。在媒體不斷發掘下，公眾突然驚覺，全美境內有成千上萬個類似拉夫運河地塊的危險廢棄物簡易填埋場，猶如一顆顆定時炸彈，嚴重威脅公眾健康和環境安全。環保治理靠企業自律、靠企業家良心，難免失效。一個強有力的監管與追責制度，才能給企業帶來真正的威懾，不敢越雷池半步。“拉夫運河事件”的爆發和政府處置不力以及隨后政府必須承擔數十億美元的沉重財政壓力，讓國會面臨失職的指責，迫使國會在 1980 年后半年加速了立法進程，最終出臺了《綜合環境反應補償與責任法》，大型企業必須為歷史遺留的環境。