為了使建筑物能像“大型活性生物”一樣發揮作用，近日西英格蘭大學的科學家研發了一種“智能磚塊”，能夠利用微生物回收廢水，產生電力及氧氣。研究人員在這些“智能磚塊”中加入了微生物燃料電池。過去研究人員已證明可通過微生物燃料電池用尿液、昆蟲尸體以及青草碎屑進行發電。

西英格蘭大學機器人實驗室的Ioannis Ieropoulos教授表示：“微生物燃料電池是利用微生物代謝活性來分解有機垃圾并進行發電的能量轉換器。 將微生物燃料模塊制成建筑磚塊成為墻面的一部分是一次新穎的應用。 這將允許我們探索如何處理生活垃圾，產生有用的電力，并在我們的生活環境中創造出‘活性可編程’的墻面。”

研究人員表示，這些“智能磚塊”還能同時感知建筑物內部和外部環境。這些配備生物反應器的墻面能夠吸收污水、二氧化碳、陽光、藻類、細菌及營養物，并能反過來將它們轉化成清潔水源、氧氣、電力、熱能、可生物降解洗滌劑、生物質能等，不過這些均取決于它們如何“被編程”。