要擺脫煤炭沒有那么容易。

因為擔心德國達不到2020年大幅削減二氧化碳排放的目標，該國政府曾在去年提議對污染最嚴重的發電廠征收高額稅費。此舉意在給褐煤決定性的一擊。褐煤是這里最不清潔的燃料，也是德國電力的主要來源。

德國自認為是推動氣候變化方面的領導者。它可能是世界上最熱心于投資可再生能源的國家，主要發展風能和太陽能。但就連強悍的德國總理安格拉·默克爾(Angela Merkel)也沒能完全實現上述提議。

面對來自工會和煤炭產區地方政府的阻力，柏林退縮了。它放棄征收那項稅費，代之以16億歐元(約合120億人民幣)的補貼，幫助逐漸淘汰八座燃煤發電廠，并在2023年結束前將它們永久關閉。

環境保護主義者非常不喜歡這種結果。“這些造成污染的事業公司非但不會被處以罰金，繳納新提議的氣候稅費，反倒可以因為保留自己那些極其老舊和低效的褐煤電站，并暫停其運轉而得到補貼，”非營利環保組織E3G就德國能源政策為樂施會(Oxfam)制作的一份報告指出。這“相當于用納稅人和消費者的錢給這些事業單位一大筆退職金”。

不僅如此，總理辦公室還否決了環境部長芭芭拉·亨德里克斯(Barbara Hendricks)確立徹底廢除煤炭燃料的線路圖的努力，希望將決策時間推遲到明年的大選之后。

柏林的猶豫看起來似乎不過是德國大肆宣揚的“能源轉型”(Energiewende)遇到的一個障礙。至少依計劃這些燃煤發電廠最終都會被關閉。

但這個堪稱“綠中最綠”的國家所遭遇的阻力，突顯出在全球能源供應中大幅減少化石燃料的國際努力面臨一個更實質性的挑戰：工人和退休人員、仍然依賴這些燃料的地方經濟和社區，盡管我們其他人希望放棄它們，以便保護這個星球，讓我們的孩子及其后代擁有更好的環境。

我年齡夠大，還能記得吉米·卡特1977年4月18日在電視上宣布向美國對外國石油的依賴發起“道義戰爭”的情形，他告訴美國人“我們需要轉向儲量豐富的煤炭”。單單告訴這些社群，“對不起，這場戰爭出了大問題”，似乎不太公平。

但對那些會因這種轉變受損的人做出補償，不只是一個公平問題。成功地邁向低碳的未來需要他們的支持。而在針對氣候變化的公開辯論中，他們基本上始終是事后才被想起的群體。

幾十年來，美國煤礦的雇傭人數一直在下降，這更多是由市場力量推動，而非環境政策。近來這一數字大幅降低，主要是因為全球鋼鐵市場供過于求，加上天然氣價格格外低廉。美國總統貝拉克·奧巴馬還沒有開始實施他的清潔電力計劃(Clean Power Plan)，因為最高法院做出裁決，要求暫停執行。此外，希拉里·克林頓(Hillary Clinton)單獨將煤炭區列出來，提議在10年里為它們提供300億美元的政府援助。

中國牽涉其中的利益甚至更大。它是世界上最大的燃煤國，煤炭消耗量相當于其他國家的總和。在多年以非常危險的高速度增加燃煤發電廠之后，北京的政府終于承認這么做的公共衛生代價太大，下令對新建項目進行限制。

然而，就在環保人士對此表示歡迎，將它看作擺脫世界上污染最嚴重的燃料的努力出現轉折之時，罷工的煤礦工人卻走上了街頭，抗議企業拖欠工資，抗議政府計劃削減130萬個煤炭業工作崗位。當下，中國煤炭業有將近600萬個工作崗位。隨著中國經濟增長放緩，政府需要削減過剩的生產力。

我們有好幾個理由對世界擺脫煤炭資源的可能性持懷疑態度。當然，官方數據顯示全球產煤量在2013年達到了高峰。中國去年的煤炭消耗量似乎減少了3.3%。不過專家也指出，盡管政府實施了新的限制，但仍有不少新的燃煤發電站在建設之中。

據悉，為了保住工作機會和來自小煤礦的稅收，中國地方政府會在北京要求停止產煤的時候撒謊。他們不再上報生產數據，但卻不會關掉煤礦。

最終，就連最支持可再生能源的國家也搞不清楚，如何才能將本國風能與太陽能極低的總發電量占比有所提高。目前還不能指望這兩種能源可以實現持續穩定的供應。與此同時，煤炭依然是最容易獲得、往往也是最便宜的電力來源。所以不管是在德國還是印度，其增加可再生能源發電比例的策略都要以煤炭電力為基礎。

“很多國家的發展方向就是采用德國的模式，”斯坦福大學能源與可持續發展項目(Stanford University’s Program on Energy and Sustainable Development)研究部副主任馬克·C·瑟伯(Mark C. Thurber)說。“這看似完全瘋了，但它出自這樣一個事實：很多人對可再生能源表示支持，但除此之外，人們還是會使用自己了解的東西，那就是煤。”

印度62%的電力來自煤，它已經是排在中國之后、美國之前的世界第二大燃煤國。但印度的燃煤量依然在以每年約7%的比率增長，這樣才能為該國在經濟上的奮起直追提供動力。

“目前沒有太多有關用別的能源取代煤炭的研究，”瑟伯說。“他們只是在煤炭資源基礎上增加可再生能源。”盡管環保人士對印度去年宣布的一項舉措表示歡迎，即它將增加在太陽能方面的投資，但對于印度提出的在2013年至2020年間將煤炭產量增加兩倍的計劃，他們就沒那么滿意了。

這意味著這個世界應對氣候變化的策略，不能依靠快速替換目前污染最嚴重的燃料實現。對于達到在接下來的幾十年里阻止災難性的氣候變暖狀況發生所需的碳排放限制，增加在碳捕集與存儲等技術上的投資，或許會被證明是不可或缺的。

即便所有這些問題得到解決，障礙被跨越，依然會有人的問題。

它將需要很多關注，不只是投入幾十億美元那么簡單。僅僅想到讓被取代的煤礦工人順利實現轉型，在新能源行業里找到工作，那簡直就是逃避問題，因為能源分布情況不同，也需要不一樣的技能。