某種新型能源的利用，往往都不是在其他能源已經“枯竭”之時才開始的。這是一個規律，也是能源利用的歷史軌跡。

阿里巴巴甲醇網有這樣一組報價：2010年4月16日，國內甲醇價格，遼寧阜新每噸4000元，山東濟南每噸3500元，而廣東廣州市每噸只有2500元。如果讓業外人士讀這組甲醇報價，可能與讀“天書”別無二致，因為在中國由于東西南北區域不同、經濟發展程度不同，甲醇的報價也大不相同。有專家說，甲醇與其他類型能源一樣，價格都是隨行就市的，價格的變化，恰恰說明人們對新型能源需求的理念并不相同。不過真正值得關注的還不是甲醇的價格問題，而是甲醇作為一種新型能源，它的角色問題。有數據顯示，甲醇已經從市場經濟的“幕后”走到了“臺前”。甲醇經濟，已經成為中國能源經濟中一道越來越靚麗的風景。

從能源的角度看，人類目前處在歷史上最為“辛苦”的時期。之所以這么說，是基于化石能源越來越少的壓力，基于人類不得不奮力尋找可持續新型能源的壓力。不是嗎，所有可再生能源包括生物質、地熱能等能源，都已經逐步進入了人類能源消費的視野，甚至有些已經成為了替代能源。幾年前，有專家建議，用新的可行方法來更高效地利用現存石油和天然氣資源，從而使人類最終擺脫對礦物燃料的依賴。這種方法的基礎是甲醇，由此甲醇也成為“甲醇經濟”的基礎。美國能源專家喬治·A·奧拉在他的《跨越油氣時代：甲醇經濟》一書中介紹說，甲醇是最簡單、最安全、最容易儲存和運輸的液體碳氫化合物。目前，它幾乎都是從合成氣制備而得，這種合成氣來自礦物燃料，主要是天然氣或煤的不完全燃燒；甲醇也可以從生物質如城市污水等中制備。另外，甲醇或二甲醚的制備還可能來自于甲烷的氧化轉變。

所以說，甲醇作為新型能源的“身影”已經時隱時現于能源大家庭中。目前的難題是，盡管甲醇的概念早已提出，但是對于甲醇作為一種燃料、對于甲醇生產的描述、對于其發展前景的分析，還鮮有人做。歸納專家研究的成果，甲醇的“模樣”可以勾畫如下：首先，甲醇是一種便利的能量儲備媒介；其次，它是一種方便運輸和分配的燃料，包括應用于甲醇燃料電池；再次，它是一種用來合成碳氫化合物及其產品的原料，包括聚合物和單細胞蛋白質。科學家們普遍認為，碳的來源可能最終來自空氣，空氣在地球上無處不在，而所需的能量也可以從相應的能源中得到。

因此，甲醇“潔凈”的“品質”使它在不遠的將來成為人類的“寵兒”。近年來，人類十分關心生存環境問題，關心氣候變化的問題，甲醇恰好能夠對保護環境、保持氣候穩定，助一臂之力。所說的“甲醇經濟模式”，就是通過再循環大氣中過多的二氧化碳，以減輕人類給地球氣候造成的不利影響，因而可有效地遏止氣候變暖的趨勢。

期盼“甲醇經濟”成為能源經濟的重要幫手，不要忘了另外一個“功臣”，那就是乙醇。對于一般人來說，甲醇和乙醇沒什么區別，甚至認為可以拋開甲醇，強化乙醇的開發和利用。其實，科學家通過研究得出結論，甲醇和乙醇雖然在化學成分上很相近，前者為一碳醇，后者為二碳醇，兩者都能從纖維中獲得，不過，如今甲醇主要是以合成途徑來生產。在工業上，乙醇是通過水解乙烯來生產；在農業上，是通過發酵制備而來。用發酵方法生產乙醇，本身也是相當耗費能源的。甲醇的制備由于不依靠農業，從而減少了對礦物燃料的利用。相比之下，乙醇非但代替不了甲醇，反而由于甲醇的優良特性，一定會受到人類的青睞。

宏觀地看，發展甲醇經濟優勢越來越明顯。從資源選擇上看，通過對現有天然氣的氧化來生產甲醇，不需要預先生成合成氣；從節約資源的角度看，可利用對工業廢氣中二氧化碳的“氫化”循環生產甲醇；從利用前景上看，甲醇和二甲醚作為很方便的交通燃料，可以用在新一代電池的開發上；從產業鏈方面看，利用甲醇為原料可生產乙烯和丙烯，這為合成碳氫化合物及延伸產品提供了保證。

甲醇經濟，是解決人類能源需求的一個新途徑。眼下，發展甲醇經濟已經具備一定的條件；往長遠看，發展甲醇經濟具有“劃時代”的戰略意義。中國科學院上海有機化學研究所研究員胡金波不久前強調，甲醇經濟是解決未來能源問題的一種策略和方法。這一判斷，在不遠的將來肯定會得到印證。