在近代的能源家譜頂端，人類能源的主要來源一直是木材，自18世紀80年以后，木材的地位才漸漸被煤炭取代，煤炭的王者地位一直維持到19世紀50年代，在維持了將近一個世紀以后，煤炭才逐漸被石油所替代。

由于近年來全球經(jīng)濟危機的陰霾揮之不去，國際油價跌宕起伏，由此引發(fā)的環(huán)境問題和能源安全問題讓人堪憂。過去幾年最主要的環(huán)境問題就是氣候變暖。許多理想化的環(huán)保主義者以及一些決策者認為應(yīng)該停止使用碳基燃料，降低對石油的依賴，實現(xiàn)人類的可持續(xù)發(fā)展，替代燃料無疑是一種極為現(xiàn)實的選擇。在此背景下，各個國家紛紛把注意力投向了減少石化能源消耗、發(fā)展替代能源上，天然氣、二甲醚、醇基燃料等高清潔能源也就是在此段時間內(nèi)受到大力推崇。

然而事實并沒有想象中那么簡單，所有的能源轉(zhuǎn)換都有一個共同點：它們都是耗時數(shù)十年的長期進程。雖然不燃燒化石燃料的社會是很理想，然而要發(fā)展到那一步，不僅要花相當高的成本，也需要足夠的耐心。

事實上，以上這段話也在現(xiàn)實中得到驗證，自08年大力推崇二甲醚產(chǎn)業(yè)以來，國內(nèi)二甲醚行業(yè)在國內(nèi)得到長足發(fā)展，但大批量且無節(jié)制的投建使二甲醚在發(fā)展黃金時期過早呈現(xiàn)出嚴重的產(chǎn)能過剩局面，加之二甲醚用途單一，其高清潔的性能完全被湮沒，95%以上的二甲醚均用于與液化氣摻混。隨著近年來甲醇制烯烴（下稱MTO）大量投建，二甲醚原料甲醇價格寬幅攀升，成本價格的持續(xù)上行使二甲醚價格倒掛液化氣，大量終端用戶退市導(dǎo)致二甲醚企業(yè)退意漸生，長期處于虧損狀態(tài)的二甲醚市場近80%的裝置產(chǎn)能處于閑置狀態(tài)，部分企業(yè)裝置開始對外轉(zhuǎn)讓、改造或報廢。

由于二甲醚產(chǎn)業(yè)發(fā)展在近幾年來一直寄望于液化氣與二甲醚混合燃氣標準出臺，等待過程中錯過了二甲醚發(fā)展的黃金時期，加之發(fā)展期間缺乏政策的有力引導(dǎo)，二甲醚已徹底淪為夾縫中的產(chǎn)品，在未來很長一段時間內(nèi)，二甲醚產(chǎn)業(yè)仍將處于液化氣的陰影之下，洗牌已在所難免。

替代燃料作為石油替代品和可再生資源正是各國關(guān)注的一種新的解決方案。它清潔可靠、價格實惠，如果能夠得到充分的發(fā)展，廣泛應(yīng)用于交通運輸領(lǐng)域，將會大大減輕油價帶來的壓力，也對環(huán)境的優(yōu)化起到積極作用。天然氣就是在這樣的前提下，被大眾挖掘出來的。早在19世紀60年代，法國人就用過以煤氣作燃料的發(fā)動機。天然氣的辛烷值高，對空氣的污染程度小，而且在冬季發(fā)動機啟動好，所以抓緊被大眾所接受。

我國能源消耗結(jié)構(gòu)主要是隨著經(jīng)濟的持續(xù)發(fā)展和能源結(jié)構(gòu)的調(diào)整，選擇清潔能源，大力發(fā)展天然氣工業(yè)是必然的發(fā)展趨勢。政府已把天然氣利用作為優(yōu)化能源結(jié)構(gòu)、改善大氣環(huán)境的主要措施。隨著地區(qū)性輸氣管網(wǎng)加快建設(shè)，城鄉(xiāng)居民用能結(jié)構(gòu)不斷改善，天然氣消費將繼續(xù)保持快速增長，隨著我國“西氣東輸”、“川氣東送”等大型天然氣項目進程的加快，城市天然氣利用事業(yè)將進入一個前所未有的高速發(fā)展時期，這給傳統(tǒng)的燃氣運營行業(yè)帶來了很好的發(fā)展機遇和廣闊的事業(yè)空間，同時也給城市燃氣下游行業(yè)帶來了無限的商機。而且，隨著國民經(jīng)濟的發(fā)展，居民對生活質(zhì)量要求的逐漸提高，天然氣的發(fā)展?jié)摿ο氡厥蔷薮蟮摹?/p>

相比之下，近年來在國內(nèi)替代能源當中，醇基燃料作為一匹黑馬，發(fā)展勢頭也是相當?shù)难该停蓟剂献鳛橐环N新型節(jié)能環(huán)保能源，主要是以醇類，如甲醇、乙醇、丁醇等為主體物質(zhì)配置而成的的燃料，一般情況下，以透明液體或者固體形式存在。醇基燃料比液化氣的優(yōu)勢在于：熱值高、價格低，熱值可高達8000大卡/公斤，并且清潔衛(wèi)生，無異味、無黑煙、無積碳、無殘渣，比液化氣的廢氣排放低80%以上，是標準的綠色能源。并且安全可靠，使用方便，運輸無需鋼瓶，無潛在爆炸危險，更不會因泄漏氣引發(fā)中毒事件。同時醇基燃料也是一種生物質(zhì)能，與太陽能、水里能、風力能一樣，其低價、高效、安全、環(huán)保而深受各國企業(yè)青睞。

隨著社會的發(fā)展，能源的開采及利用所造成的環(huán)境問題擺在了世人面前。開發(fā)與利用新型清潔燃料作為新能源，替代常規(guī)能源已成為重中之重。從以上幾種新型燃料可以看出，其共有的特性均為環(huán)保、安全、低廉、高效，而這幾個特點也成為現(xiàn)下各國能源發(fā)展的主格調(diào)。隨著2015年12月18日，英國最后一個深井煤礦kellingley正式關(guān)閉，意味著過去三百年作為英國工業(yè)命脈的煤炭產(chǎn)業(yè)徹底告別歷史舞臺，它被悲情地打上“一個時代的終結(jié)”。人類只要發(fā)展都面臨環(huán)保這個問題，特別是在工業(yè)化、城鎮(zhèn)化的現(xiàn)代化過程之中，這個問題變得更加突出，隨著各國加大對清潔能源的開發(fā)和利用進程加速，人類也將步入了“后石油時代”。