英國石油公司8日宣布，用一個大型鋼筋水泥罩封堵墨西哥灣漏油的計劃因罩內意外出現大量天然氣水合物結晶，被迫暫時擱淺。

英國石油公司7日采取了墨西哥灣漏油事故以來力度最大的一個舉動：往海底放下一個重達98噸的鋼筋水泥罩，試圖罩住油井口，然后把油抽上儲油船，可惜海底的天然氣水合物結晶迅速在鋼筋水泥罩內部凝結，堵住了抽油開口，嘗試失敗。工程人員說，他們還在緊張研究對策，過兩三天將再次進行嘗試。

自漏油事故發生以來，英國石油公司設計了3套控油方案：第一個方案是用水下機器人關閉油井的閥門，但現在只關閉了一個，還有兩個漏油更加嚴重的井口沒有關掉；第二個方案是用鋼筋水泥罩封堵漏油，這個方案被認為是最便捷的方法，將能遏制85%的原油泄漏；第三個方案就是在海底原來的油井附近開鑿新的油井，緩解漏油壓力，這個方案和其他方案同步進行，但需要幾個月時間。

天然氣水合物又稱“可燃冰”，主要成分是甲烷。據《紐約時報》報道，專家預料到了天然氣水合物會給控油工作帶來麻煩，但沒想到結晶形成如此之快，還沒來得及給控油罩安裝抽油管，這個開口就被封堵了。由于天然氣水合物比海水輕，它們還會使鋼筋水泥罩產生浮力，使它不能嚴絲合縫地扣在海底。

工程人員已將鋼筋水泥罩吊離油井口，目前正在尋找新的對策。英國石油公司首席運營官道格·薩特爾斯在新聞發布會上說：“目前我不能說這個計劃已經失敗，我所能說的是，我們昨晚計劃做的事沒有成功，因為這些氣水化合物堵塞了大罩上部。”他說，希望在未來４８小時內找到一個解決方案。

除了海底控油，海面的油污清理工作也在加快。白宮公布的數據說，截至5月8日，美聯邦和地方政府出動了270艘船只和幾十架飛機參加救援，參與人數超過1萬人，海面放置的攔截網達270千米，已搜集了210萬加侖的油污。美國宇航局的衛星和海洋大氣局的氣象飛機也對污染區進行監控。有媒體報道說，美國準備尋求聯合國、歐盟以及其他一些國家的支援。目前，原油污染面積擴散到了約4000—5000平方公里，一些油污已經沖上了阿拉巴馬州和路易斯安那州的海灘。

事故原因的調查正在進行中。美國海岸警衛隊和礦物資源管理局聯合組成的調查委員會，將從5月11日起舉行公開聽證會。由美聯社披露的英國石油公司一份內部調查顯示，甲烷氣體可能是鉆井平臺爆炸的元兇。報道說，事發時，工人正在測試平臺油井底部的水泥密封，在測試第二個水泥密封時，他們減輕了油井管的壓力，這時海底的甲烷氣體突破了密封，一層層沖出來，導致爆炸。

美國海岸警衛隊和英國石油公司８日說，他們已收集到大約２１０萬加侖（美制１加侖約合３．７８５４升）的油水混合物，投放到墨西哥灣的阻止漏油接近海岸線的圍欄長度已超過１６０英里（１英里約合１．６公里），為分解海面的浮油已用掉約２７．５萬加侖的化油劑。