據美國國家航空航天局(NASA)官網近日報道，NASA格倫研究中心工程師們正在測試一種全新的飛機發(fā)動機技術——邊界層吸入推進器。新技術有望讓現有最高級發(fā)動機的燃油效率再提高4%到8%，幫助航空工業(yè)進一步減少燃油消耗、降低乘機費用以及減少溫室氣體排放。現有噴氣式飛機的發(fā)動機通常遠離機身，避免吸入飛機表面的慢速流動空氣層(通常被稱為邊界層)，而新設計的技術為降低燃油消耗反其道而行，首次將發(fā)動機安裝在飛機表面，通過吸入邊界層氣流來推進飛機完成飛行。

這一聽起來細微的設計改變給工程師們帶來巨大挑戰(zhàn)：新設計會導致邊界層氣流高度彎曲，從而影響風機的操作和性能，為此需要重新設計性能更強的風機。為克服這些挑戰(zhàn)，NASA設計建造了8米×6米的跨音速風洞，結合邊界層吸入裝置與風機入口裝置的全新推進器首次進入測試階段。

NASA將通過改變風速、邊界層厚度以及風機操作等，來檢測這些因素對推進器性能、操作性和結構的影響。測試結果將由NASA及與其合作的私人航空企業(yè)共享，用于設計更加前沿的各種新型飛機。格倫研究中心專家大衛(wèi)·阿倫表示，測試之前他們已經過長達數年的精心準備，許多航空企業(yè)、NASA以及學術機構的專家們參與這一推進器的設計和分析研究工作。“前期詳細分析結果表明，邊界層吸入推進器有潛力大幅提高飛機燃油效率，并證明該設計還能降低飛機拉力和重量。”

為達到測試所需的更大模型空間，格倫研究中心的工程師們多次調整超音速風洞的大小，并設計修改邊界層控制系統(tǒng)以及試驗供能方式。NASA先進航運技術中心項目主管吉姆·海德曼自豪地說：“我們創(chuàng)建的測試能力獨一無二，全美國只有我們能測試邊界層吸入推進裝置。”