核聚變研究進入全新階段。據(jù)美國《科學(xué)》雜志在線版11月15日消息稱，美能源部下屬桑迪亞國家實驗室日前在其世界最強輻射源——“Z機”(Z machine)裝置內(nèi)開啟了氘—氚受控核聚變實驗。當(dāng)未來氘—氚比例達(dá)到50∶50時，它所產(chǎn)生的能量將是現(xiàn)有最大能量的500倍。

受控核聚變?nèi)裟艹晒Γ瑤缀跄苁谷祟悢[脫能源危機的困擾。其所需的原料——氫的同位素氘從海水中就可以提取，據(jù)估測，1升海水中提取出的氘若完全參與聚變反應(yīng)，放出的能量相當(dāng)于300升汽油燃燒釋放的能量。而氫的另一種同位素氚，又名超重氫，半衰期為12年，極為珍貴和危險，但它與氘之間的聚變卻最為容易，遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝于目前常見的氘—氘聚變。

研究團隊將氚—氘的混合物加注到設(shè)備燃料中，在加入氚之后，“Z機”會激發(fā)出更大的能量，其原本已經(jīng)很驚人的產(chǎn)生中子數(shù)上限將得到前所未有地大幅飆升，當(dāng)燃料與強電磁場融合時，中子數(shù)會提高60倍至90倍，新混合燃料產(chǎn)生的能量也將是原來的500倍。

然而，這種方式不能一蹴而就，在實驗中第一次添加的氚僅用了不到氚總量的0.1%，在接下來5年中，繼續(xù)添加到燃料中的氚和氘比例才能達(dá)到50∶50。

該項目團隊高管邁克?庫尼奧表示，創(chuàng)造出如此巨大能源的設(shè)備此前從未出現(xiàn)過。

與位于勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的國家點火裝置(NIF)不同的是，“Z機”的磁場可以約束出現(xiàn)的α粒子，并沿著場線將它們捕獲，從而匯集更多的能量來維持聚變。

不過，氚分子體積太小容易滲透到設(shè)備的任何部位，使用時需在設(shè)施控制以及輻射防護方面達(dá)到相當(dāng)高的要求，實驗必須非常謹(jǐn)慎地進行，團隊也將在可控制的情況下逐漸增加燃料投放比例。

總編輯圈點

核聚變稱得上是電力工業(yè)的“圣杯”，它清潔、低廉、安全，而且沒有限量。“Z機”是目前世界上最強大、最高效的實驗室脈沖輻射源，其利用強磁壓配合大電流，可模擬重現(xiàn)恒星及其內(nèi)核的極端環(huán)境。

同時，其在核聚變上的潛力為解決能源危機提供了一種可能，一經(jīng)點燃，它便可以在七百億分之一秒的脈沖中釋放相當(dāng)于全球發(fā)電總量80倍的電量。開啟“氘—氚”模式后，核聚變的未來又將開啟新的篇章。