作為加州大學內的一支團隊，Irvine發現了一種天然酶(固氮酶)中含有鐵蛋白(還原酶組分)，該物質與天然催化劑不反應，能夠將二氧化碳轉化為一氧化碳 - 后者可以用作為一種合成燃氣，產生有用的生物燃料和其他化學物質。該團隊由分子生物學和生物化學(Molecular Biology and Biochemistry)領域的Yilin Hu教授帶隊。

據研究發現，他們或許能將還原酶組分單獨置于土壤細菌(soil bacterium)維涅蘭德固氮菌(Azotobacter vinelandii)，以這種更為實用的方式將二氧化碳轉化為一氧化碳。該全細胞系統也許能進一步探索轉化二氧化碳的新方式，將該物質轉化為生物燃料和其他具有商用價值的化學物質。目前其論文已發布到自然化學生物(Nature Chemical Biology)期刊上。

對全球氮循環(global nitrogen cycle)而言，固氮酶至關重要，能夠將氮氣轉換為氨(NH3)。鐵蛋白是固氮酶的還原酶組分。還原酶能夠促進物質的化學還原。

未來，該技術可能被用于生產生物燃料，或將應用到新能源車輛領域中。