水電等資源價格改革如今已箭在弦上。當前各地鋪開的水電等資源價格改革，最突出的亮點是水電等資源價格的差別定價試點改革。據悉，目前江蘇表示階梯式差別水電定價最早將于下半年推出。

在水電氣等領域試點階梯式定價改革，是否能夠既有利于順利進行資源價格改革，又可以起到節約資源的雙重成效？雖有待觀察，但筆者持保留意見。

要討論階梯式定價模式，首先需要了解這種定價模式的理論依據是拉姆齊定價法。該定價法則是根據水電氣等消費者的需求彈性大小，來對不同消費者進行差別定價。如對需求彈性小的，在定價上應離邊際成本較遠，反之則接近。

具體到當前水電氣等領域的改革，提倡拉姆齊差別階梯定價法則的觀點認為，通過階梯和差別定價，一方面可以實現居民用電的較低價格，而通過對工商用電執行較高的電價，以彌補為居民供應低價水電氣的損益；另一方面，通過消費量進行差別定價，可以遏制浪費性消費，從而實現節約資源之效果。

想法是好的。但這種客觀科學主義的設想并不一定能魚與熊掌兼得。嚴格地講，這種價內補貼方式依然未能消除政府價格管制之虞，非完全意義上的市場化改革。水電氣等公共品，在輸送管道等基建方面本身就具有自然壟斷性下的外部性效應，這種階梯式差別電價依然擺脫不了政府價格管制之手段，進一步增加了其外部性特征，并不利于真正的市場化改革。

而且雖然這種階梯式定價下的價內補貼相比過去一統天下的政府價格管制，具有顯著的鼓勵節約使用資源的成效，但價內補貼使這種激勵機制隱性化，而激勵本身需要的是顯性化效應，并且價內補貼還需政府進行定價指導，降低了定價靈活性。

其次，階梯式差別定價模式對鼓勵節能減排的效果有待觀察。客觀地講，居民的水電氣需求彈性相對較大，價格提高將導致其減少使用量，而工商需求則相對剛性。對需求彈性大的以較低的差別價激勵，一定程度上存在鼓勵多使用水電氣資源之虞，而對工商需求剛性者執行差別高價，因其降低使用的空間不大，實乃是增加水電氣供應商利潤和對居民低價使用的轉移支付。最終的結果可能是居民用水電氣的量上去了，工商需求則下不了。而這是我們不愿意看到的。

由此可見，在遵循拉姆齊定價法則的前提下，在水電氣等領域實行完全市場化的價格形成機制，并配以差別激勵補貼的外部化，應該作為一種可選方案。該模式一方面不至于干擾水電氣等資源的市場化定價機制，避免階梯式差別定價所帶來的扭曲問題，另一方面，差別激勵的外部化使得激勵更顯眼，更有助于鼓勵消費者節約使用資源。

當然，這種差別激勵補貼的外部化，存在道德風險和委托代理成本。因此，政府可設置一個消費量與補貼額度相結合的補貼激勵表，把消費者繳費賬戶與激勵補貼賬戶綁定，減少人為操作環節，避免外部激勵式補貼所可能潛伏的道德和尋租風險。事實上，美國等也實行差別電價，但這種差別電價嚴格地說是一種價外激勵補貼模式，不是把補貼根植于水電氣的價格形成機制之中，其差別電價的補貼如同美國推行的所得稅退稅，是先征后退模式。