英國《自然·地球科學》雜志近日在線發表的一項研究報告稱，盡管大部分可使用深井開采的地下水年齡很大，甚至超萬年，但它們仍然容易遭受現代人類活動的污染，這一調查結果與人們以往的認知大相徑庭。

全球地下水為數十億人提供了飲用和灌溉用水。一些地下水較為年輕，易受污染和氣候變化的影響;而更多的地下水年齡較大，在地表下儲藏了數千年之久。持續開采年齡較大的地下水更為困難，但這些地下水基本不受氣候易變性的影響。此外，人們此前還普遍認為，它們也不會受到人類活動的污染。

但此次，加拿大卡爾加里大學研究人員斯科特·簡斯科及同事對取自全球6000多口水井的地下水進行了年齡測定。他們發現，所謂的古地下水(儲藏時間超過12000年的地下水)占地殼上部含水層總儲量的42%到85%，超過250米深的水井泵取的地下水，也絕大部分是古地下水。然而，研究團隊在他們分析過的半數以上的水井中探測到了氚(氫的一種放射性同位素)。

研究人員指出，這一點非常重要。氚是在上世紀50年代的核試驗中蔓延到全球范圍的，它的存在表明，這些水井的地下水中，至少有一些的年代在1950年之后。

這些發現表明，水井中的古地下水往往會與更年輕的地下水以及它們攜帶的污染物混合起來，這一過程可能是在水井中發生的，也可能是在含水層中就發生了。論文作者的結論是，由于古老地下水的循環周期是數千年，人類對這一重要水源的污染，將在這一時間尺度上持續下去。