據日本國立海洋研究開發機構官網消息，該機構的一個研究團隊近日宣布，他們在沖繩海槽的深海熱液噴出區域進行電化學測定時，發現了海底的自然發電現象，為在深海尋找利用電能的微生物生態系統提供了線索。

海底熱液噴口有大量金屬離子和易于釋放出電子的硫化氫、氫氣和甲烷等氣體隨熱水噴出，形成硫化礦物沉淀。2013年，研究小組發現，這些硫化礦物具有較高的導電性和化學反應催化劑活性，可作為電極利用，并設想深海熱液噴口可以產生電流。為了驗證這一想法，他們在沖繩海槽的深海熱液噴口附近進行了現場電化學測定，并將礦物樣品帶回實驗室分析。

現場測定發現，硫化礦物表面呈電子易于釋放狀態。而在實驗室對樣品進行分析表明，硫化礦物在熱水和海水之間主要起導電體作用，其本身變質引起的電子轉移作用較小。研究結果說明，在活躍的海底熱液噴口，廣泛而自發性地發生著電子從熱水向海水傳遞而產生電流的現象。

此次確認的自然發電現象明顯對周圍能量和物質循環具有影響，特別是對微生物生態系統及生物礦物的相互作用影響重大。近年來，有報告稱存在吸收電能和依靠電能生活的微生物，微生物的新能力受到矚目。此次發現深海熱液噴出區域具有“天然發電廠”的功能，因此，海底可能存在利用電能的微生物生態系統。科學家一直相信，深海熱液噴口是地球上生命起源最有希望的候選地。電可以促進各種有機化學反應，深海熱液噴口的發電現象，或許能越過至今無法說明的多重障礙，揭開地球上生命誕生之謎。

研究成果將于5月10日發表在德國《應用化學國際版》網絡版，并將作為封面文章刊登在該雜志上。