德媒稱，中國和日本自稱成功開采海域天然氣水合物——一種大量蘊藏于大洋和地球凍土層并被視作未來能源的化石資源。據新華社報道，南海鉆井平臺成功從海下1266米處開采到可燃冰。這是中國首次成功開采這一資源。兩周前，日本也宣布在本國海域實現突破，成功開采可燃冰。

據德國《南德意志報》網站5月21日報道，人們距離開采一種儲量明顯超過常規石油和天然氣的資源更進一步。天然氣水合物也被稱作“可燃冰”，因為這種冰雪一樣的塊狀物在室溫條件下即可自燃。這種物質是水和天然氣的主要成分甲烷的混合物。在天然氣水合物中，水分子就像一種晶格包裹著承載能量的甲烷。該物質結構僅在高壓和低溫條件下才是穩定的，因此天然氣水合物主要存在于海底沉淀物或北極永久凍土層中。據估計，西藏高原的凍土層中也蘊藏著大量天然氣水合物。

報道稱，對中國而言，開采天然氣水合物具有重要戰略意義。據新華社報道，中國在當前試采階段每日天然氣開采量約為1.6萬立方米。新加坡國立大學化學工程師普拉文·林加對英國廣播公司說，與日本的開采相比，“中國科學家采得的天然氣要多得多”。這是在該項技術發展中取得的“巨大進步”。

據《南德意志報》報道稱，美國、日本、印度、韓國和加拿大也在同樣實施天然氣水合物開采研究項目。美國能源部估計，全球可燃冰中蘊藏著大約2800萬億到28000萬億立方米甲烷。相比之下，2015年全球天然氣開采量約為35億立方米，還不足天然氣水合物儲量的千分之一。

報道稱，不過，這一新型資源至今未實現商業性開發，開采仍停留在基礎研究層面。只有少部分可燃冰位于易達的海底表層或北極砂巖層中。相反，大部分天然氣水合物極易逸出、濃度較低或埋藏較深，當前技術水平尚無法滿足開采需要。到目前為止，地質學家對于天然氣水合物的狀態也知之甚少。不過，至少在受到擾動時，該物質反應極其敏感。如果水分子形成的晶格結構被破壞，其中包含的甲烷極易逸出。

報道還稱，這種反應機制也隱藏新的風險。例如地質學家就將8000年前的一場毀滅性崩塌歸因于天然氣水合物。當時，挪威海岸外出現了高達6米的海浪。研究人員推測，甲烷氣體在海底的爆炸性釋放引發了這場史前自然災難。最近，材料科學家在專業期刊《自然·通訊》上撰文稱，對可燃冰進行人為擾動也可能釋放出相似威力。