國務院常務會議上，深化能源價格改革，加強用能管理再次被提及，深化天然氣等資源性產品價格改革被著重強調。

“天然氣價格改革是遲早的事，我們一直都在關注。”湖北宜化的一位人士告訴中國經濟時報記者，氮肥生產所需要的原料和燃料都來自于能源，其能源成本約占總生產成本的70%，對于大多數以天然氣為原料的化肥企業，調高天然氣價格將加大企業生產成本。

由于價格低廉，氮肥企業多使用天然氣作為原料，曾經一度達到國內天然氣供應總量的一半以上，此后隨著國內天然氣供給量增加，占比才逐漸縮小。

“上世紀70年代末，氮肥廠多數用天然氣作為原料，大量氮肥廠都建在天然氣產地附近。”上述人士稱，國家為了支持發展農業，對化肥生產企業使用天然氣制定了較低的價格。

這種較低的定價標準一直延續下去，期間雖有小幅提價，但相比工業用天然氣，化肥企業依然享受著優惠。

2005年年底啟動的天然氣價格改革方案中，單列的化肥生產用氣優惠檔價格明顯低于工業用和民用天然氣。一旦提價，處于價格最低端的化肥行業必然面臨調價帶來的直接沖擊。

中國氮肥協會秘書長劉淑蘭并不愿意多談及天然氣漲價是否會沖擊到化肥企業的話題，她表示由于目前天然氣價格改革方案還沒有出臺，現在不是談論天然氣價格變動的時機。

“天然氣漲價肯定會影響到化肥企業的經營情況，而且不是一般的影響，如果漲幅過高將大大增加企業的經營壓力，如果漲幅合適，企業還能夠承受?！彼嬖V本報記者，目前氮肥行業一年大概要消化110億立方米天然氣，其中有將近80億立方米可以享受到國家提供的優惠價格。

關于天然氣價格調整的消息從來就沒有停止過。本報記者查閱大量資料發現：雖然少見統一調整，但無論民用還是工業用天然氣，近幾年來都曾經歷過多次小幅微調。

今年4月底，國家發改委發出通知，上調部分地區的天然氣管道運輸價格，每立方米提高0.08元，隨后包括河北在內的部分省份上調了管道運輸價格。今年3月底，普光氣田“川氣東送”工程建成投產后，出廠價不再分為“城市燃氣、化肥用氣、工業用氣”三檔，直接確定了1.28元／立方米的基準價。在此之前，上海曾在2008年年底調整過民用天然氣的價格，從每立方米2.1元調整至2.5元，北京地區在2006年年底從每立方米1.9元調整至2.05元。

盡管歷經多次調整，但與其他能源價格相比，國內天然氣價格依然偏低。相關數據顯示，當前我國石油與天然氣價格比為1∶0.24，國際市場為1∶0.6。對比國內原油價格，產生等量熱值的天然氣價格依然處于低位。

知情人士透露，國家發改委曾將天然氣價格改革的方向確定為“先商品化、后市場化，最終目標要與國家原油價格接軌”。

“發改委計劃在3至5年內，建立油氣價格聯合機制，以每年5%—8%的幅度不斷上調天然氣價格，實現價格并軌。”該人士稱，2007年11月發改委上調了工業氣價0.4元／立方米，上調幅度為15%左右。

但對天然氣價格的小步微調顯然不能趕上國內天然氣需求突飛猛進式的增長，中國從2006年開始已經成為天然氣凈進口國，相關數據顯示，2008年達到760.8億立方米，同比增長9.6%，較2000年增加了1.8倍。與此同時，天然氣消費在2008年已達到807億立方米，同比增長15.8%，較2000年增加了2.3倍。受此影響，2008年中國天然氣進口量達到44.4億立方米，包括俄羅斯、澳大利亞在內的天然氣大國都向中國出口天然氣。

依據中石油和土庫曼斯坦簽訂的協議，中國——土庫曼斯坦管道天然氣到新疆的價格約2元／立方米。

中國石油(601857)的一位人士對記者表示，中國——土庫曼斯坦管道天然氣開通后，其成本遠高于國內自產的天然氣，由此導致的虧損一直由中石油在承擔。

盡管供應量不斷增加，但相比下游市場快速增長的需求，供不應求的局面短期內難以得到根本改觀。

中國石油預測，國內天然氣2010年的需求量將能達到1050億立方米，2012年和2015年分別達到1500億立方米、2200億立方米。

作為國內天然氣供應大戶，由中石油提供的天然氣產量約占據國內總產量的75%。

“我們早就知道要調價，所以廠里早就不再上天然氣煉氮肥的裝置了。”湖北宜化的一位人士告訴記者，他們新上的尿素裝置都改為煤制尿素，希望能夠避免天然氣漲價帶來的風險。

由于天然氣的運輸成本不一樣，各個地區煤制天然氣的價格存在一定差距。以湖北地區為例，依據目前實行的天然氣價格，煤制尿素的成本要比天然氣高30%到40%。

“去年中石化普光氣田的基準價是1.28元／立方米，如果化肥企業使用天然氣的價格漲到每立方米1.28元，那么煤制天然氣的價格優勢就會顯現出來?！鄙鲜鋈耸糠Q。

事實上，天然氣供應不足已經成為制約化肥企業發展的重要因素，特別是冬季，北方地區進入用氣高峰后，天然氣氣荒現象時有發生，一些化肥企業首當其沖。

四川化工控股集團公司的人士向記者證實，在天然氣使用高峰，企業經常會面臨天然氣供應不穩定而導致開工不足的情況。

受到上述種種因素影響，一些化肥企業紛紛上馬煤化工項目，彌補天然氣供應短缺以及未來的漲價預期對公司發展帶來的不足。

“河南中原大化集團、云天化、四川化工控股集團公司、湖北宜化都在發展煤化工項目?！焙币嘶娜耸糠Q，拓展煤化工業務已經成為眾多化肥企業的共識。