在2012年出臺的《“十二五”國家戰略性新興產業發展規劃》中，節能環保是七大戰略性新興產業之首。

2013年，國務院發布的《關于加快發展節能環保產業的意見》提出，節能環保產業產值年均增速在15%以上，到2015年，總產值達到4.5萬億元，成為國民經濟新的支柱產業。

何為支柱產業？據環境商會副會長兼首席環境政策專家駱建華介紹，前幾年在發改委討論時有一個說法，如果產業的產值達到GDP的2%，就可以作為支柱產業。去年我國GDP74萬億，2%也就是1.5萬億。

現在的環保產業產值是多少呢？有兩個數據，第一，發改委認為去年大口徑的節能環保產值是4.5萬億，其中有3萬億可能是所謂的綠色節能產品，還有1.5萬億是節能環保的產值，其中包括節能、資源綜合利用和環保產業。第二，環保部近期公布了一個數據，2016年環保產業產值1100多億。

從戰略性新興產業到支柱產業，我國環保產業的發展不可謂不快。尤其是在完成“十二五”時期的階段性目標后，環保產業的發展更加值得期待。

2016年3月，國務院總理李克強在政府工作報告中提出“把節能環保產業培育成我國發展的一大支柱產業”。同年9月，國家發改委發布《關于培育環境治理和生態保護市場主體的意見》，意見指出，要推進“綠色環保產業不斷增長，產值年均增長15%以上。到2020年，環保產業產值超過2.8萬億元”。

《“十三五”節能環保產業發展規劃》也明確提出，到2020年，節能環保產業快速發展、質量效益顯著提升，高效節能環保產品市場占有率明顯提高，一批關鍵核心技術取得突破，有利于節能環保產業發展的制度政策體系基本形成，節能環保產業成為國民經濟的一大支柱產業。

業內認為，節能環保產業在未來國民經濟發展中扮演的角色將越來越重要，不但是最具發展前景的產業，還將是“十三五”期間支撐供給側結構改革的重要動能。

尤其是近幾年，大氣、水、土“十條”先后出臺，這三個“十條”在“十三五”期間將總投資7.5億元，帶動GDP增長10.5萬億元。預計“十三五”期間，環保投入是6-10萬億之間。隨著環保頂層設計正加快完善，政府加大投資，節能環保產業面臨前所未有的機遇。

只是，怎么發展支柱產業，體現支柱的作用？中國今天的環保產業發展還在初級階段，其實最大的需求是政策的供給側改革。

環保行業本身就是政策驅動型的，要促進產業發展，首先，國家的各類環保標準的提高和嚴格的執法，倒逼出環保產業的市場空間。同時，對節能環保方面做得好的企業，在市場的競爭中應該給予平等的、或是優惠的待遇，這樣才能促進整個生產環節的綠色化。